Może minąć kilka miesięcy, zanim władze zidentyfikują przyczynę zeszłotygodniowego pożaru na Maui. Jednak prawnicy i inwestorzy niektórych powodów już zaczęli obwiniać Hawaii Electric, największe przedsiębiorstwo użyteczności publicznej w stanie.
Jednym z możliwych źródeł pożaru, który pochłonął życie ponad 100 osób, były linie elektryczne i sprzęt – a oczekuje się, że liczba ofiar śmiertelnych wzrośnie, gdy ponad 1000 osób nadal będzie zaginionych.
Prokuratorzy złożyli co najmniej cztery pozwy przeciwko firmie. Pozwy twierdzą, że firma dopuściła się zaniedbania w obsłudze i konserwacji swojego sprzętu. Prokuratorzy twierdzą między innymi, że zakład energetyczny powinien był odciąć zasilanie, aby zapobiec zapalaniu się linii w okresach silnych wiatrów i susz, co jest praktyką stosowaną w Kalifornii.
Te pozwy wystraszyły traderów z Wall Street, którzy obawiają się, że nie będą w stanie zaakceptować roszczeń z tytułu odpowiedzialności, które mogą opiewać na miliardy dolarów. Cena akcji Hawaiian Electric spadła o około 68 procent od czwartku, 7 sierpnia, do około 12 dolarów, dzień przed wybuchem pożarów.
Uwaga zwróciła się na narzędzie wkrótce po pożarze, a filmy i zdjęcia opublikowane w Internecie przez ludzi na Maui przedstawiały płonące linie energetyczne. Ponadto Whisker Labs, prywatna firma, która monitoruje sieci energetyczne w całym kraju pod kątem problemów, które mogą spowodować pożary domów, wydaje się identyfikować krytyczne usterki linii energetycznych w obszarach, w których wybuchają pożary.
Firma Hawaiian Electric odmówiła dalszego komentarza w sprawie pożaru. Ale Shelley Kimura, dyrektor generalny firmy, powiedział na konferencji prasowej w poniedziałek, że firma nie planuje wcześniejszego wyłączania zasilania, aby zapobiec pożarom. Powiedział, że taki plan wymagałby koordynacji z personelem ratunkowym. Przerwy w dostawie prądu sprawią, że ludzie nie będą mogli korzystać ze sprzętu medycznego, wodociągów i innego niezbędnego sprzętu.
„W Lahainie elektryczność zasila pompy dostarczające wodę – a to była wówczas kluczowa potrzeba” – powiedziała Kimura.
Hawaiian Electric nie jest pierwszą firmą, która zwróciła na siebie uwagę po wielkim pożarze. Starzejący się sprzęt użytkowy był często obwiniany w ostatnich latach za wywoływanie niszczycielskich pożarów w kontakcie z suchą roślinnością, zwłaszcza przy silnym wietrze.
Największe przedsiębiorstwo energetyczne w Kalifornii, Pacific Gas and Electric, wielokrotnie znajduje się w podobnej sytuacji. Urzędnicy państwowi zidentyfikowali jedną z linii energetycznych jako część ogniska w 2018 roku, które zniszczyło miasto Paradise, zabijając 85 osób. Odpowiedzialność za pożar zmusiła PG&E do ubiegania się o ochronę przed upadłością; Firma ostatecznie zgodziła się zapłacić 13,5 miliarda dolarów na zaspokojenie roszczeń związanych z pożarem.
Istnieją jednak pewne istotne różnice między Kalifornią a Hawajami. Prawo stanu Kalifornia z łatwością pociąga zakłady użyteczności publicznej do odpowiedzialności za pożary spowodowane przez ich sprzęt, nawet jeśli nie zostały one uznane za zaniedbanie. Na Hawajach powodowie muszą udowodnić, że firma Hawaii Electric Co. dopuściła się zaniedbania w zakresie pociągnięcia przedsiębiorstwa energetycznego do odpowiedzialności.
„Pomimo jak dotąd ograniczonych informacji, inwestorzy rozważają najgorsze narażenie na pożary o wartości miliardów dolarów, z jakimi borykają się inne przedsiębiorstwa użyteczności publicznej” – napisali analitycy Bank of America we wtorkowej notatce dla inwestorów.
Firma Hawaiian Electric znała niebezpieczeństwa związane ze swoim sprzętem. W petycji złożonej w zeszłym roku w stanowej komisji ds. usług użyteczności publicznej firma zaproponowała modernizację słupów, aby wytrzymać silne wiatry i ściętą roślinność. W zgłoszeniu zauważono, że Lahaina jest obszarem priorytetowym. Firma zapewnia, że prace potrwają kilka lat.
Oprócz decyzji w sprawie wniosków, urzędnicy skupią się na inwazyjnych trawach na zboczach nad Lahainą. Trawy wprowadzone na Hawaje jako pasza dla zwierząt przejęły stare plantacje cukru i ananasów. Trawy rosną szybko, gdy pada deszcz, ale stają się paliwem dla pożarów w okresach suszy.
Prokurator generalny Hawajów, Anne Lopez, powiedziała, że jej biuro przeprowadzi „kompleksowy przegląd krytycznych decyzji i zrównoważonych polityk podczas i po pożarach Maui”.
W oświadczeniu Hawaii Electric powiedział, że „współpracuje ze stanem i hrabstwem, aby ustalić, co się stało”.
Według Lee Frelicha, dyrektora Centrum Ekologii Leśnej Uniwersytetu w Minnesocie, dochodzenie w sprawie źródła pożarów może zająć tygodnie, a nawet miesiące. Urzędnikom z Kalifornii zajęło sześć miesięcy stwierdzenie, że pożar obozu został spowodowany przez sprzęt PG&E.
Władze próbują ustalić początek pożaru, oceniając dowody wideo i przesłuchując świadków. Następnie śledczy szukają wskazówek, które wskazują na niektóre typowe przyczyny, takie jak wyładowania atmosferyczne, zerwane linie energetyczne lub ogniska.
„Oznacza to łączenie różnych rodzajów dowodów” – mówi Mr. — powiedział Frelich.
Powiedział, że taka praca może być trudna, ponieważ wielu potencjalnych świadków zostało przesiedlonych lub straciło członków rodziny w pożarze.
Zuzanna C. plaża Przyczynił się do badań i Piotra Eavisa Dostarczony raport.