STATE COLLEGE, Pensylwania — Jedna z największych gwiazd amerykańskiego wrestlingu nie zakwalifikowała się do Letnich Igrzysk Olimpijskich.
To szokujące wydarzenie: dwukrotny obrońca tytułu mistrza świata i złoty medalista olimpijski David Taylor opuści Igrzyska w Paryżu w 2024 r. po przegranej w sobotni wieczór na Igrzyskach Olimpijskich z kolegą z drużyny Penn State, Aaronem Brooksem.
Taylor (33 l.) dzięki swoim wcześniejszym występom automatycznie pożegnał się z finałem kwalifikacji olimpijskich i potrzebował jedynie dwóch z trzech meczów z Brooksem, aby zarezerwować sobie miejsce w drużynie USA. Jednak w sobotni poranek w pierwszej walce ważył 86 kilogramów i przegrał 4:1. Następnie w sobotni wieczór nastąpiła porażka 3:1 z Brooksem, co zadziwiło publiczność w Bryce Jordan Center na terenie kampusu, gdzie obaj występowali wcześniej.
„Jest jedną z pierwszych osób, które uczyniły ten program tym, czym jest dzisiaj” – powiedział Brooks. „Bycie wokół niego i obserwowanie tego, co zrobił, było błogosławieństwem”.
Taylor nie przeszedł przez strefę mieszaną i odpowiadał na pytania reporterów.
Empire State Building honoruje sportowców olimpijskich i paraolimpijskich Team USA
Ponieważ Letnie Igrzyska Olimpijskie w Paryżu tuż za rogiem, Empire State Building uhonorował sportowców olimpijskich i paraolimpijskich drużyny USA czerwonym, białym i niebieskim światłem reflektorów.
Był to niemal niewyobrażalny wynik dla zapaśnika znanego fanom jako „The Magic Man”, prawdopodobnie najbardziej dominującego zapaśnika w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatnich pięciu lat. Przed próbami olimpijskimi odbywającymi się w ten weekend Taylor wygrał 26 z 27 meczów począwszy od początku 2019 roku i wyprzedził swoich przeciwników łącznym wynikiem 226-19. Jedyną porażkę zaliczył w finale Mistrzostw Świata 2021 ze swoim irańskim konkurentem Hassanem Yazdanim. Obaj mężczyźni byli zdecydowanymi faworytami do ponownego spotkania w Paryżu, prawdopodobnie ze złotym medalem na szali.
Zamiast tego Taylor stała się najnowszą amerykańską gwiazdą, której przeszkodził obowiązujący w tym kraju system prób, w którym nawet najlepsi sportowcy zmuszeni są zapracować na swoje miejsce.
W Igrzyskach Olimpijskich może brać udział tylko jeden zawodnik z każdego kraju w każdej kategorii wagowej.
Ostatecznie 23-letni Brooks sfrustrował kandydata do złotego medalu Team USA, który właśnie zakończył karierę na uczelni, zdobywając czwarty z rzędu tytuł NCAA.
Podczas gdy Taylor automatycznie pożegnał się z finałem Olympic Trials, Brooks musiał przebić się przez turniej Challenger i prawie uniknął konfrontacji z Taylorem. W swoim drugim meczu w piątek Brooks w kontrowersyjnych okolicznościach pokonał Zahida Valencię 7:6. Przegrywał, dopóki sędzia nie przyznał mu punktu karnego w ostatnich sekundach, po orzeczeniu, że Valencia wyrwała koszulkę Brooksa.
Brooks powiedział, że mistrzostwo Challenger prawdopodobnie mu pomogło, ponieważ miał już dwa mecze, które musiał wygrać, zanim podjął walkę z Taylorem. Ale nie jest pewien, ponieważ Taylor miał tę przewagę, że w piątek cały dzień odpoczywał.
„Wiedziałem, że w drugim meczu będzie trudniej” – powiedział Brooks. „To zalety i wady obu. Nie wybrałbym jednego. Gdziekolwiek jesteś, korzystaj z tego, co masz”.
Skontaktuj się z Tomem Schadem pod adresem tschad@usatoday.com lub za pośrednictwem mediów społecznościowych @Tom_Schad.