TRON, Szkocja – Pierwsza runda Royal Troon Championship upokorzyła wielu najlepszych graczy na świecie, ale Daniel Brown z Anglii – obecnie zajmujący 272. miejsce na świecie – poradził sobie z testem z nieoczekiwaną łatwością. 29-latek z Northallerton osiągnął bezkonkurencyjny wynik 65 i jednym uderzeniem objął prowadzenie na turnieju Open.
W swoich pierwszych dużych mistrzostwach, nie mówiąc już o pierwszym turnieju Open, Brown prowadził w grupie pod względem uderzeń uzyskanych z tee i podobnie dobrze spisał się w uderzeniu puttującym. Zyskał 4,5 uderzeń na greenach i zajął drugie miejsce pod względem uderzeń uzyskanych po umieszczeniu na boisku w Royal Troon. Występując po raz trzeci w PGA Tour, Brown był o krok od Scottish Open, ale wcześniej nie udało mu się wykonać sześciu prostych cięć. Według Sportowiec Współpracownik Justin Ray twierdzi, że Brown jest jedynym zawodnikiem w ciągu ostatnich 30 lat, który rozpoczął karierę od bezbłędnej rundy z wynikiem 65 lub mniej.
Za Brownem kryje się zawodnik, który jest w pełni świadomy trudnych warunków panujących w Royal Troon w czwartek. Shane Lowry jest sam na drugim miejscu z wynikiem 5 poniżej par. Lowry, który wygrał Open 2019 w Royal Portrush w swojej rodzinnej Irlandii, stał się w ostatnich latach wybitnym graczem. Ma na swoim koncie tylko dwa zwycięstwa w PGA Tour, ale wygrał w Portrush i w 15 z ostatnich 22 głównych mistrzostw zajmował 25. lub lepsze miejsce.
Lowry przez cały dzień zajmował dobre pozycje, podczas gdy wielu jego współczesnych zostało pochowanych pomiędzy gęstym zaroślem a głębokimi bunkrami. W międzyczasie nie popełnił żadnego błędu na greenach, prowadząc zespół w puttowaniu, umieszczając wszystkie 14 piłek w promieniu 3 metrów. Zdobył jeden punkt na dołkach 7, 8 i 10, prowadząc grupę i zajął pierwsze miejsce z sześcioma punktami z rzędu, po czym skierował się w stronę 18. dołka, aby zdobyć jeden punkt.
Lowry miał trudny początek roku 2024, przyznając nawet podczas zwycięstwa w Zurich Classic, że czasami niósł go na rękach kolega z drużyny Rory McIlroy. Od tego zwycięstwa Lowry zajął szóste miejsce w PGA Championship, 19. w US Open i dziewiąte w Travellers Championship.
Justin Thomas wszedł do szatni na czele porannej paczki po zdobyciu 68 punktów w trudniejszych warunkach. Thomas w swojej karierze zmagał się z wieloma problemami na polu golfowym. Najlepszym wynikiem Thomasa na turnieju Open w 2019 r. było 11. miejsce, a później 40. Opuścił trzy z siedmiu rund Open, a w zeszłym roku rozpoczął grę z wynikiem 82 w Royal Liverpool, co było jego najgorszym wynikiem.
Jednak w czwartek Thomas znakomicie zaatakował greeny i dobrze zakończył dołki. Zajął 10. miejsce w grupie pod względem liczby wykonanych puttów, trafiając 16 z 18 strzałów w promieniu 20 stóp, aby wykorzystać.
Jednak Thomas zareagował jeszcze bardziej imponująco, gdy boisko go ominęło. Po rozpoczęciu gry z wynikiem 4 poniżej par na 10. dołku i dwutaktową przewagą, na 12. dołku popełnił podwójny błąd, a następnie na 13. dołku Royal Troon zjadał graczy przez cały dzień. ale Thomas zakończył rundę dwoma uderzeniami na 17. i 18. dołku.
„Czuję, że wszystko idzie w dobrym kierunku i pracuję nad właściwymi rzeczami” – powiedział Thomas. „I jak powiedziałem, nie odniosłem zbyt wielu sukcesów. Tak czasami bywa w tej grze Ale wiem, że jestem blisko sukcesu i zamierzam dalej grać, a nie grać.” „Będę grał dla wyników, będę grał tylko dla swojego występu i sam osiągnę sukces”.
Z wyjątkiem Thomasa europejscy gracze spisali się dobrze w najbardziej międzynarodowym dużym turnieju. Oprócz świetnego startu Lowry’ego i Browna, Anglik Justin Rose zdobył 69 bez błędów, a 23-letni Duńczyk Nikolai Hogggaard i Szwed Alex Noren również zakończyli mecz dwoma uderzeniami poniżej normy.
Obok nich w wieku 69 lat byli Xander Scheufele – który w maju zdobył mistrzostwo PGA – i Russell Henley, który szukał swojego pierwszego większego zwycięstwa.
Wygląda jednak na to, że kilka największych gwiazd na boisku zostało wysłanych wcześnie rano. Dwóch najlepszych graczy zeszłomiesięcznego US Open, McIlroy i Bryson DeChambeau, prowadzili odpowiednio 7 i 5 uderzeniami. McIlroy miał przez cały dzień tylko jedno uderzenie, podczas gdy DeChambeau miał sześć uderzeń przewagi na ośmiu dołkach i potrzebował orła na 16. dołku, aby uzyskać najniższy wynik.
„To zupełnie inny test” – powiedział DeChambeau. „Nie trenowałem do tego i niewiele grałem w deszczu. Tak, przed nami trudny test. Nie wiem zbyt dobrze”.
Tiger Woods, który po raz pierwszy od 2019 roku rozegrał wszystkie cztery turnieje Wielkiego Szlema w ciągu jednego roku, rozpoczął dzień od pierwszego uderzenia poniżej normy, ale szybko stracił osiem uderzeń na kolejnych dziewięciu dołkach i ostatecznie zakończył grę z 8 uderzeniami powyżej normy. Daje mu to 140. miejsce w stawce. Woods (48 l.) w siedmiu głównych mistrzostwach, w których brał udział, nie plasował się lepiej niż 47. od czasu wypadku samochodowego w 2021 r., w wyniku którego doznał poważnej kontuzji nogi.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: Andy Buchanan/AFP za pośrednictwem Getty Images)