Los ośmiu szpitali Steward Hospital w Massachusetts jest od miesięcy przedmiotem debaty. Po obliczu wyzwań finansowych, które obejmowały niepłacenie pełnego czynszu właścicielowi, Steward próbuje sprzedać część tych szpitali. Jednocześnie system ogłosił, że sprzeda swoją sieć lekarzy spółce zależnej Grupy UnitedHealth.
Wysiłki te uległy dalszemu pogorszeniu w poniedziałek, kiedy krajowy system opieki zdrowotnej nastawiony na zysk złożył wniosek o ogłoszenie upadłości na podstawie rozdziału 11, próbując restrukturyzować długi swoich 31 szpitali. Ethan Jeffrey, prawnik ds. upadłości w firmie Murphy & King z dużym doświadczeniem w upadłościach w zakresie opieki zdrowotnej , powiedział: Wstępne zgłoszenia wydają się wskazywać, że Steward zamierza sprzedać swoje aktywa. Te, których nie da się sprzedać, być może trzeba będzie zamknąć.
„Massachusett nie jest wyjątkiem, ponieważ szpitale znajdują się w znajdujących się w trudnej sytuacji społecznościach, które są jedynymi szpitalami świadczącymi usługi” – powiedział Jeffrey. „Jednocześnie, jeśli liczby nie działają, musi istnieć jakieś rozwiązanie .
Jeffrey ostrzegł, że pacjenci nie zostaną porzuceni w trakcie tego procesu. Chociaż Steward będzie początkowo podejmował decyzje dotyczące swoich obiektów, takie plany wymagałyby zgody sądu. Prokuratorzy generalni w każdym stanie zostaną przesłuchani w postępowaniu upadłościowym, aby opowiadać się za zachowaniem kluczowych aktywów opieki zdrowotnej. W przypadku bankructw w służbie zdrowia zwykle powoływany jest także rzecznik praw pacjenta, którego wyłączną rolą jest dbanie o dobro pacjentów.
Szpitale zostaną jednak poddane ocenie pod kątem tego, czy są opłacalne finansowo lub czy istnieje potrzeba ograniczenia usług w celu obniżenia kosztów. Jeffrey powiedział, że jedną z tych skomplikowanych kwestii jest fakt, że każdy szpital musi płacić czynsz za nieruchomość, na której się znajduje, w związku ze sprzedażą nieruchomości przez Stewarda w 2016 r.
Radna miasta Bostonu Liz Brydon, której okręg obejmuje Steward St. Elizabeth Medical Center, zauważyła, że stan utworzył centrum dowodzenia, które ma pomóc w nadzorowaniu opieki w okresie przejściowym. Wiele osób podkreślało również, że na razie działalność Stewarda pozostaje zdrowa i otwarta. Lokalne władze nalegały, aby pacjenci nadal szukali opieki w tych placówkach.
Przyszłość szpitali pozostaje jednak znakiem zapytania.
„To będzie długi proces” – powiedział Brydon. „Możemy w ten sposób stracić część szpitali. „Mam nadzieję, że państwo ma silną rękę w tej sytuacji”.
Rozwój ten stanowi poważne odejście od początków Stewarda, który został założony w 2010 roku, częściowo po to, aby ratować borykający się z problemami system Caritas Christi. System, stworzony we współpracy z firmą private equity Cerberus Capital Management, był postrzegany jako eksperyment w zakresie taniej opieki zdrowotnej.
W komunikacie prasowym Steward za ogłoszenie upadłości złożył szereg czynników, od opóźnień w sprzedaży swojej grupy lekarzy po nieodpowiednie stawki zwrotu kosztów od ubezpieczycieli państwowych.
Ze swojej strony urzędnicy stanowi i federalni obwiniali jeden czynnik: dział nadzoru. Sprzedaż nieruchomości szpitalnych w 2016 r. przyniosła Stewardowi kwotę 1,2 miliarda dolarów, ale naraziła obiekty na wielomilionowe zobowiązania z tytułu leasingu. Jak wynika z pozwu wniesionego przeciwko spółce przez kalifornijską firmę zajmującą się personelem medycznym, w 2021 roku Steward wypłacił akcjonariuszom, w tym dyrektorowi generalnemu Ralphowi de la Torre, byłemu kardiochirurgowi, 111 milionów dolarów dywidendy.
„Nie chcę tracić z oczu faktu, że ta sytuacja ma swoje korzenie w chciwości, złym zarządzaniu i braku przejrzystości ze strony kierownictwa Stewarda w Dallas w Teksasie” – powiedziała gubernator Maura Healey na poniedziałkowej konferencji prasowej.
Senator Ed Markey powiedział, że nie pozwoli twórcom systemu opieki zdrowotnej uniknąć winy i odpowiedzialności.
„Doktor De La Torre, Steward Healthcare i Cerberus Capital Management zostaną zapamiętani nie za poprawę dostępu do opieki zdrowotnej czy uratowanie szpitali non-profit, które kupili, ale za niewybaczalne zrzeczenie się odpowiedzialności wobec ludzi, którym obiecali służyć” – powiedział Markey w oświadczenie.
Prokurator generalna Andrea Joy Campbell powiedziała na poniedziałkowej konferencji prasowej, że poważnie podchodzi do wszelkich wysiłków Stewarda mających na celu ogołocenie szpitali dla zysku, mówiąc, że jeśli takie wysiłki naruszają prawo, „ja i mój zespół zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby kogokolwiek zatrzymać”. Odpowiedzialny za każdy rodzaj naruszenia.”
Nawet gdy lokalni urzędnicy wyrazili obawy dotyczące tego, co może się wydarzyć w wyniku procesu upadłościowego, z zadowoleniem przyjęli przejrzystość i zamknięcie procesu.
„Ostatecznie jest to krok w kierunku naszego celu, jakim jest wyprowadzenie Stewarda z Massachusetts. Pozwala nam to chronić dostęp do opieki, zachować miejsca pracy i ustabilizować nasz system opieki zdrowotnej” – powiedział Healey nie wystąpią żadne zakłócenia.” Ani molestowanie.
Chociaż wiadomość o bankructwie była trudna do usłyszenia, państwo było przygotowane na ten ważny kolejny krok, powiedział Robbie Goldstein, komisarz Departamentu Zdrowia Publicznego.
„Rozumiemy, że myśl o bankructwie szpitala może budzić niepokój” – powiedział na konferencji prasowej. „Jednak ogłoszenie upadłości stanowi ważną zmianę, rozwiewając część niepewności co do sposobu działania Stewarda i wyprowadzając nas poza spekulacje, aby rozpocząć celową podróż na drodze do rozwiązania problemu”.
Chociaż upadłość mogłaby doprowadzić do zamknięcia lub sprzedaży niektórych szpitali, prawdopodobnie byłaby mniej chaotyczna niż alternatywa, powiedział David Williams, prezes bostońskiej firmy konsultingowej Health Business Group. Uregulowane środowisko postępowań upadłościowych pozwala na dłuższe przejścia pomiędzy operatorami, przy czym państwo może mieć potencjalnie większy wgląd w finanse poszczególnych szpitali.
„Często dochodzi do zwolnień i mogą wystąpić przerwy w świadczeniu usług” – powiedział Williams. Ale w porównaniu z obecną ścieżką nie jest gorzej. Daje możliwość działania w sposób zorganizowany, unikając decyzji krótkoterminowych.
Choć same obiekty pozostają otwarte, część pracowników już zaczęła odchodzić. W zeszłym miesiącu Dobry Samarytanin tymczasowo zamknął Centrum Infuzji Raka w Brockton.
Niektórzy uważali, że państwo nadal stoi na równych prawach. Laura Pellegrini, prezes Massachusetts Association of Health Plans, skrytykowała brak oceny stanu zasobów opieki zdrowotnej i ustalenia, co jest najważniejsze.
„Państwo będzie musiało dokładnie rozważyć, gdzie może zamknąć niektóre obiekty oraz dostępność innych, aby pomieścić taką liczbę obiektów i gdzie [facilities are] „Krytyczne” – powiedziała.
Z Jessicą Bartlett można się skontaktować pod adresem jessica.bartlett@globe.com. Śledź ją @ByJessBartlett. Z Robertem Weismanem można się skontaktować pod adresem robert.weisman@globe.com.
