WASZYNGTON – Członkowie Kongresu proszą NASA, aby nie spowalniała obecnie prac nad programem Mars Sample Return (MSR), jednocześnie naciskając na innych członków, aby przeznaczyli więcej pieniędzy na ten wysiłek w 2024 roku.
W List z 21 listopada do administratora NASA Billa NelsonaNa początku tego miesiąca sześciu członków delegacji Kongresu Kalifornii wyraziło swój „najsilniejszy sprzeciw” wobec dyrektywy NASA nakazującej spowolnienie prac nad MSR ze względu na niepewność co do wielkości środków dostępnych na program w roku budżetowym 2024.
List podpisali sens. Alex Padilla (nie) i LaFonza Butler (nie), a także przedstawiciele Adam Schiff (nie), Judy Chu (nie), Mike Garcia (po prawej) i Yong Kim (po prawej). Wszyscy czterej członkowie Izby reprezentują dystrykty południowej Kalifornii, siedziby JPL, która przewodzi ogólnym wysiłkom MSR.
Na posiedzeniu komitetu doradczego 13 listopada urzędnicy agencji oświadczyli, że niedawno poinstruowali centra pracujące nad MSR – Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda, Laboratorium Napędu Odrzutowego i Centrum Lotów Kosmicznych Marshalla – „aby rozpoczęły wzmożenie działań” związanych z MSR z powodu szeroką szczelinę. w wydatkach pomiędzy ustawą budżetową Izby Reprezentantów, która zapewniałaby pełne zapotrzebowanie na program w wysokości 949,3 mln dolarów, a wersją Senatu, która przewiduje jedynie 300 mln dolarów.
„To niezwykle niefortunne, że musimy podjąć tę decyzję w tym momencie. Celem jest zapewnienie wystarczających funduszy, które pozwolą nam przetrwać cały rok, abyśmy mogli kontynuować pracę nad „Tą misją i jej projektem”.
NASA działa na podstawie uchwały ciągłej (CR), która zapewnia finansowanie NASA na poziomie roku podatkowego 2023 w kwocie 822,3 mln dolarów do 2 lutego. Connelly i inni urzędnicy agencji wyrazili obawę, że jeśli NASA wyda środki według stawki z 2023 r., ale zakończy się to spadkiem liczby w Senacie, gdy Kongres ostatecznie zatwierdzi ustawę o wydatkach na cały rok na rok 2024, na rzecz MSR pozostanie bardzo mało pieniędzy do czasu koniec roku podatkowego we wrześniu.
W piśmie ponadpartyjna grupa stwierdziła, że jest „zakłopotana” decyzją NASA, wskazała na sformułowania zawarte w projekcie ustawy Izby Reprezentantów, które zapewniają pełne finansowanie MSR i nakazują NASA rozpoczęcie pozostałych misji w celu zwrotu próbek na Ziemię do 2030 r., i argumentowała, że… Redukcja „narusza władzę Kongresu w zakresie przydziału środków”.
„Jeśli zostaną przedwcześnie zmuszeni do działania na niepotrzebnie niskim poziomie finansowania wyznaczonym przez NASA, JPL nie będzie w stanie dotrzymać okna startowego w 2030 r., miliardowe kontrakty wspierające amerykańskie firmy będą zagrożone unieważnieniem, a setki powiązanych stracą miejsca pracy” – napisali. Wysokie kwalifikacje w Kalifornii. Treść wiadomości O sprawie jako pierwszy poinformował portal Politico.
W piśmie argumentowano również, że MSR był częścią szerszej rywalizacji geopolitycznej z Chinami w przestrzeni kosmicznej. „Misja MSR jest niezbędna, aby wyprzedzić konkurencję w strategicznych technologiach kosmicznych, sprostać wyzwaniom dla bezpieczeństwa narodowego postawionym przez Chiny i utrzymać naszą obecną przewagę konkurencyjną” – napisali.
Padilla i Butler dołączają do siedmiu innych senatorów Pismo z 31 październikao czym wcześniej nie informowano, do fundatorów Senatu, prosząc ich o zwiększenie środków na MSR w 2024 r. W szczególności zwrócili się o co najmniej 822 mln dolarów z budżetu MSR na 2023 r.
„Bez odpowiednich funduszy w przyszłym roku nie będzie można osiągnąć okna startowego na lata 2028–2030, co stawia misję pod znakiem zapytania i potencjalnie eliminuje prawie 1300 stanowisk pracy dla wysoko wykwalifikowanych pracowników na całym świecie” – napisali w liście do senator Patty Murray (D-Wash. ). W całym kraju.” .) i Susan Collins (R-Maine), przewodnicząca i członkini rankingowa Senackiej Komisji ds. Środków.
Inni senatorowie, którzy podpisali list w sprawie środków, to Krysty Sinema (D-Ariz.), Sherrod Brown (D-Ohio), Mark Kelly (D-Ariz.), Ben Ray Luján (D-Ariz.) i Mark Warner (D-Ariz.). Arizona).Stan Wirginia). .) Tim Kaine (D-Va.) i Martin Heinrich (D-N.M.).
Debata na temat finansowania MSR ma miejsce w momencie, gdy NASA opracowuje odpowiedź na raport niezależnej komisji rewizyjnej opublikowany we wrześniu, w którym stwierdzono, że obecne podejście do misji ma niewielkie szanse na zgodność z budżetem lub harmonogramem i że koszty całego programu MSR mogą być kontynuowane. Do 11 miliardów dolarów. NASA ocenia kilka alternatywnych architektur dla MSR i spodziewa się wybrać nowe podejście do misji do marca przyszłego roku.
Zarówno list do Nelsona, jak i list do przywódców Senatu ds. środków wspomniały o niezależnym przeglądzie i odpowiedzi NASA oraz argumentowały, że niewystarczające finansowanie zarówno w trakcie CPR, jak i w ustawie o wydatkach na rok budżetowy 2024 zagraża reakcji NASA na ten przegląd.
„W połączeniu ze zmianami w strukturze zarządzania programem NASA dla MSR i szybkim zakończeniem zmienionej architektury misji, niezbędne są poziomy finansowania zgodne z poziomami z roku budżetowego 2023, aby zapewnić wystrzelenie nie później niż w 2030 r. w celu pobrania próbek na orbitę Marsa” – powiedział Nelsonowi w liście. .