Co stało się z Liverpoolem i Xabim Alonso – i jak wygląda teraz klub?

Kiedy w tym tygodniu nowy dyrektor sportowy Liverpoolu Richard Hughes odebrał telefon od agenta Iñaki Ibaneza, było to jedynie potwierdzenie tego, czego od dawna oczekiwał: Xabi Alonso pozostanie tego lata w Bayer Leverkusen.

W piątek wiadomość o związaniu przez Alonso swojej przyszłości z klubem Bundesligi była ciosem dla fanów, którzy liczyli na to, że Hiszpan zostanie następcą Jurgena Kloppa.

Jednak wewnątrz Liverpoolu nie było poczucia zaskoczenia. Zaczęli skupiać swoją uwagę na alternatywnych kandydatach.

Hughes ma silne relacje z Ibanezem po tym, jak w czerwcu 2023 roku mianował innego ze swoich klientów, Andoniego Iraolę, na trenera Bournemouth. Prowadzono między nimi dialog, dopóki Liverpool nie dowiedział się, jak się sprawy mają.

Alonso był faworytem do przejęcia sterów od Kloppa ze względu na pracę w Leverkusen, które doprowadziło go o krok od tytułu mistrza Bundesligi, a także emocjonalną więź z Liverpoolem od czasów, gdy grał pod wodzą Rafaela Beniteza. Zaznacza wiele pól.

Nigdy jednak nie zaproponowano mu tej pracy i nie było żadnych rozmów twarzą w twarz. Kiedy Liverpool po raz pierwszy nawiązał kontakt z obozem Alonso wkrótce po tym, jak 26 stycznia Klopp ogłosił, że zamierza ustąpić ze stanowiska w maju, poinformowano, że 42-latek koncentruje się na swojej pracy w Leverkusen i jest mało prawdopodobne, że będzie dostępny tego lata. Drzwi nie były całkowicie zamknięte, ale przekaz był jasny: to nie był czas na rozmowy.

Otwarta linia komunikacji została utrzymana pomiędzy obozem Alonso a Liverpoolem, gdy klub przechodził restrukturyzację poza boiskiem, a Hughes przybył pod kierownictwem Michaela Edwardsa, który 12 marca został mianowany nowym dyrektorem ds. piłki nożnej Fenway Sports Group. Zespół kierowniczy jest już na miejscu, zanim spróbuje ruszyć do przodu z Alonso.

Następcę Thomasa Tuchela poszukiwał także jeden z byłych klubów Hiszpana, Bayern Monachium, a klub miał kilka kontaktów z obozem Alonso. Ale też go nie odwrócili, mimo że obiecano im znaczną władzę nad przekształceniem zespołu.

Jeśli chodzi o Liverpool, Edwards i Hughes chcieli mieć pewność, że ich informacje na temat pobytu Alonso w Leverkusen są prawidłowe. Chcieli sprawdzić, czy warto się z nim spotkać, aby ocenić jego przemyślenia na temat projektu Liverpoolu, ale ostatecznie – pomimo sugestii w Niemczech, że szczyt planowano podczas przerwy międzynarodowej – do tego nigdy nie doszło.

W czwartek to honorowy prezydent Bayernu Uli Hoeneß miał obowiązek dać pierwszą publiczną informację, że mecz się zakończył, przynajmniej z punktu widzenia Bayernu.

„Nominowanie Alonso będzie trudne, jeśli nie niemożliwe” – powiedział. „Jest bardziej skłonny pozostać w Bayerze Leverkusen w świetle ich obecnych sukcesów, ponieważ nie chce ich zostawiać w tyle. Powiedzmy, że jeśli będzie miał kolejne dwa lub trzy lata sukcesów, prawdopodobnie łatwiej będzie go stamtąd wyciągnąć .”

Dlaczego więc Alonso zdecydował się zostać w Leverkusen i dokąd zmierza Liverpool? Rozmawialiśmy z wieloma źródłami bezpośrednio i pośrednio związanymi z klubami oraz kluczowymi postaciami zaangażowanymi w kreowanie wizerunku. Poprosili o anonimowość, aby chronić swoje relacje.

---

Fernando Caro wydawał się nieugięty. „Xavi ma kontrakt do 2026 roku i nie ma wątpliwości, że tu zostanie” – upierał się 19 marca dyrektor generalny Leverkusen, zapytany o przyszłość swojego menadżera. Jego pewność siebie okazała się uzasadniona.

Podczas spotkania z Caro i dyrektorem sportowym Simonem Rolfesem w zeszłym tygodniu Alonso poinformował ich, że odrzuci zainteresowanie innych klubów i pozostanie lojalny wobec Leverkusen. Wyjaśnił, że jest podekscytowany perspektywą uwolnienia większego potencjału w drużynie i poprowadzenia jej do Ligi Mistrzów w przyszłym sezonie.

Rolfes nie był zaskoczony: zawsze był pewien, że Alonso zostanie, pod warunkiem, że Real Madryt niespodziewanie nie wyrazi zainteresowania powołaniem go tego lata.

Alonso, który pierwszą część przerwy międzynarodowej spędził na rozmyślaniu o swojej przyszłości, gdy w piątek przemawiał do mediów przed sobotnim meczem Bundesligi z Hoffenheim, poczuł, że nadszedł czas na ogłoszenie swojej decyzji. Chciał położyć kres spekulacjom i zapewnić pewną jasność.

„Moja praca na tym się nie kończy” – powiedział Alonso. „Po złożeniu wszystkiego w całość podjąłem tę ważną decyzję, jestem przekonany, że słuszna.

„To mój pierwszy pełny sezon w roli trenera. Wciąż mam wiele rzeczy do udowodnienia i doświadczenia. W tej chwili czuję się naprawdę uspokojony i szczęśliwy. To właściwe miejsce dla mnie, aby rozwijać się jako trener .”

Wycofanie się z wyścigu o posadę w Liverpoolu i Bayernie Monachium to duże wyzwanie. Co się stanie, jeśli Leverkusen nie osiągnie tego samego poziomu w przyszłym sezonie, a akcje Alonso spadną? Nie ma gwarancji, że takie możliwości wkrótce znów się pojawią.

Jednak bliscy Alonso twierdzą, że jest to całkowicie zgodne z jego osobowością. Wskazują, że odrzucił możliwość trenowania Borussii Mönchengladbach w Bundeslidze w 2021 roku, aby pozostać trenerem drugiej drużyny Realu Sociedad.

Alonso nie jest człowiekiem, któremu się spieszy i nie zrobi kolejnego kroku w swojej karierze, dopóki nie uzna, że ​​zdobył wystarczające doświadczenie. Objął stanowisko trenera Leverkusen dopiero w październiku 2022 roku i uważa się, że nadal uczy się swojego rzemiosła. Kolejnym czynnikiem jest dla niego fakt, że nie trenował jeszcze w Lidze Mistrzów.

Nie oznacza to, że Alonso brakuje pewności siebie, ale co ważniejsze, jest świadomy siebie i docenia swoje ograniczenia. Pieniądze nigdy nie będą dla niego najważniejsze. Nie musi gromadzić fortuny w trakcie swojej kariery piłkarskiej, aby móc rozwijać się we własnym tempie.

To cecha charakterystyczna kariery menedżerskiej Alonso. Ci, którzy pracowali z Alonso w Sociedad, mówią, że początkowo wahał się, czy zarządzać ich drużyną rezerw, ponieważ nie interesował się innymi obszarami pracy niż trenowanie i był szczęśliwy, prowadząc spokojne życie w San Sebastian.

Nie udało mu się przekonać go do przyjęcia pracy w Leverkusen, ale był pod wrażeniem składu, oczekiwań klubu i umiejętności działania z dala od blasku fleszy.

Wśród niektórych pracowników Liverpoolu panował pogląd, że jeśli Leverkusen wygra Bundesligę, Alonso może zdecydować, że nie może się z tym pogodzić i przejść dalej. Jednak jego obóz nie dał klubowi fałszywej nadziei.

Klopp wypełnił swoje obowiązki medialne w piątek wkrótce po ogłoszeniu decyzji Alonso i powiedział, że może utożsamić się z podjętą przez niego decyzją.

„Będąc młodym trenerem w klubie, który radził sobie naprawdę dobrze, miałem podobną sytuację” – powiedział Klopp. „Zrobiłem prawie to samo i nigdy tego nie żałowałem. Wykonuje tam niesamowitą robotę. Leverkusen ma dobry zespół i prawdopodobnie utrzyma zespół w całości. Jest to możliwe w tym roku. Nie każdy rok jest taki jak Rozumiem, dlaczego chce to zrobić (zostać).”

Real Madryt był potencjalnym napastnikiem. Alonso wygrał La Ligę i Ligę Mistrzów podczas swoich pięciu sezonów na Bernabéu po opuszczeniu Liverpoolu w 2009 roku i jest postrzegany jako potencjalny następca Carlo Ancelottiego, którego kontrakt obowiązuje do 2026 roku.

Dyrektor naczelny Realu Madryt, José Ángel Sanchez, darzy Alonso wielkim szacunkiem, a wielu w klubie – w tym Ancelotti – postrzega go jako kogoś, kto mógłby dobrze współpracować z młodszym pokoleniem klubu, chociaż prezydent Florentino Pérez nie jest przekonany, że jest całkiem gotowy za ruch..

Ostatnio nie było kontaktu Realu Madryt z Alonso, a jego decyzja o pozostaniu w Leverkusen przynajmniej na kolejny sezon nie jest powiązana z zainteresowaniem hiszpańskich gigantów. Alonso był również wymieniany jako potencjalny następca Pepa Guardioli w Manchesterze City.

---

W jakim kierunku zmierza teraz Liverpool?

Starsze osobistości na Anfield upierają się, że nigdy nie będzie to praca wyłącznie Alonso, jeśli będzie tego chciał. Zachowywali otwarty umysł i chcieli rygorystycznego procesu oceny zalet puli kandydatów.

Zaczęło się to, gdy Klopp poinformował swoich właścicieli o swoich planach w listopadzie, a następnie zostało wzmocnione po ogłoszeniu przez dyrektora generalnego dwa miesiące temu.

Badanie – nadzorowane przez Hughesa i przy udziale Edwardsa – opierało się na danych, aby określić, kto może pasować stylistycznie. W ramach należytej staranności przeprowadzono sprawdzenie osobowości i przeszłości, aby określić, kto ma odpowiednią osobowość, aby pójść w ślady Kloppa. Rozmowy za kulisami skupiały się na przydatności i dostępności, prowadząc dialog z wieloma agentami.

Alonso mógłby okazać się najsilniejszym kandydatem, gdyby był zainteresowany, a Klopp nawet bronił swoich mandatów w zeszłym miesiącu.

„Następne pokolenie już istnieje i powiedziałbym, że Xavi jest najlepszy w tej dziedzinie” – powiedział Klopp. „To były zawodnik światowej klasy i oczywiście trenuje także rodzinę, co mu trochę pomaga. Kiedy gra, był naprawdę jak trener. Piłka, w którą grał, drużyny, które trenował, transfery, których dokonał, były absolutnie fenomenalne.”

Liverpool jest obecnie w trakcie tworzenia krótkiej listy. Poważnie rozważany jest zawodnik sportowy Ruben Amorim. 39-latek cieszy się dużym uznaniem po zakończeniu 19-letniego oczekiwania Sportingu na tytuł mistrza Portugalii w 2021 roku i wpisuje się w wizerunek FSG dotyczący tego, co cenią u menedżerów. Jego ofensywny styl futbolu jest postrzegany jako styl podobny do tego stworzonego za czasów Kloppa.

Sporting ma jeden punkt przewagi nad rywalizującą Benfiką, która stara się odzyskać tytuł mistrzowski pod wodzą Amorima. Jego klauzula odstępnego może ostatecznie wynieść około 10 milionów euro, czyli mniej niż niektóre wcześniej podawane dane.

Omówiono także menedżera Brighton & Hove Albion Roberto De Zerbe i trenera reprezentacji Niemiec Juliana Nagelsmanna, którzy obaj wypadli dobrze we wstępnych badaniach Liverpoolu.

Podopieczni De Zerbe nie osiągali regularnie szczytów w zeszłym sezonie, jednak należy docenić fakt, że stracili swoich najlepszych zawodników po tym, jak Alexis McAllister został sprzedany do Liverpoolu, a Moses Caicedo do Chelsea zeszłego lata. Jednak jego szczery charakter i konfrontacyjne podejście do rekrutacji graczy mogą na niego liczyć.

Nagelsmann, który tego lata jest trenerem Niemiec w mistrzostwach Europy, jest nieobecny w piłce nożnej od czasu zwolnienia z Bayernu Monachium w marcu 2023 roku.

Simone Inzaghi w Interze uważany jest za outsidera. Klub Serie A nie chce go stracić, a nieznajomość języka angielskiego byłaby dla niego problemem, gdyby przeniósł się do Premier League. Dyskutowano o Thiago Motcie, który odniósł wielki sukces w Bolonii, choć łączono go z potencjalnym transferem do Juventusu.

Trener Lille Paulo Fonseca, któremu latem kończy się kontrakt, cieszy się dużym szacunkiem, a Tuchel pozostaje dostępny, choć nie jest jasne, czy Edwards i Hughes chcą, aby po Kloppie poszło kolejne wielkie nazwisko i postać.

Thomas Frank ma swoich fanów także dzięki pracy w Brentford, gdzie styl gry pod wodzą Duńczyka jest podobny do tego, jaki gra Liverpool Kloppa, chociaż przeprowadzka na Anfield oznaczałaby duży krok naprzód.

Ponieważ w nadchodzącym okresie pozostały do ​​zdobycia dwa tytuły, Liverpool raczej nie ustali żadnej oficjalnej daty, zanim opadnie kurtyna panowania Kloppa. Obawiają się, że w tym kluczowym okresie nie wywołają zamieszania w innym klubie.

Ale za kulisami Hughes będzie wiedział, że zegar tyka, ponieważ pomaga kształtować przyszły kierunek.

Na razie ta przyszłość nie obejmuje Alonso.

Dodatkowe raporty: Simon Hughes, Oliver Kay, Rafael Honigstein, Guillermo Rey, Mario Cortegana Santos

(Zdjęcie na górze: Tom Wheeler/Image Alliance za pośrednictwem Getty Images)