Wygląda na to, że szczątki rakiety, które mają zderzyć się z księżycem Ziemi w przyszłym miesiącu, zostały błędnie zidentyfikowane jako część SpaceX Falcon 9 po niewielkim ataku medialnym, w którym wiele placówek krytykowało firmę za niewydanie ich.
Zamiast tego szczątki prawdopodobnie pochodzą z pozostałości po wystrzeleniu chińskiej rakiety Long March 3C, która zmierzała na Księżyc. Pierwotnie zidentyfikowany jako stary górny stopień SpaceX Falcon 9 wystrzelony w 2015 roku, przenosi satelitę Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) na orbitę wokół punktu L1 Lagrange.
Bill Gray jest astronomem i niezależnym badaczem, który pierwotnie zidentyfikował kosmiczne śmieci w 2015 roku za pomocą niestandardowego oprogramowania służącego do śledzenia obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi. Obiekt, początkowo nazwany WE0913A, minął księżyc zaledwie dwa dni po wystrzeleniu DSCOVR, powiedział Gray.
„Ja i inni przyszliśmy zaakceptować tożsamość z [Falcon 9] Drugi etap właściwie. Obiekt był tak jasny, jak byśmy się spodziewali, pojawił się w oczekiwanym czasie i poruszał się po rozsądnej orbicie.” Powiedział iW poście na blogu.
Grey mówi, że po ujawnieniu tych informacji John Giorgini z NASA Jet Propulsion Laboratory skontaktował się z nim, aby zadać mu kilka pytań dotyczących jego badań. Giorgini zapytał o twierdzenie Graya, że DSCOVR przeleciał blisko Księżyca zaledwie dwa dni po wystrzeleniu, argumentując, że trajektoria statku kosmicznego nie powinna być szczególnie blisko Księżyca.
„Byłoby trochę dziwne, gdyby druga faza minęła zaraz po księżycu, podczas gdy DSCOVR znajduje się w innej części nieba. Zawsze jest jakaś separacja, ale ta była podejrzanie duża” – wyjaśnił Gray w najnowszej aktualizacji swojego stronie internetowej.
Po tym odkryciu Gray powrócił do swoich wcześniejszych danych i doszedł do nowego wniosku: obiekt jest trzecim etapem chińskiej misji Chang’e 5-T1 wystrzelonej w październiku 2014 r. na rakiecie Long March 3C. Ścieżka startu i synchronizacja są bardzo podobne do misji DSCOVR, co wyjaśnia, dlaczego te dwie rzeczy się mylą.
Według NASA „Analiza przeprowadzona przez NASA Jet Propulsion Laboratory Center for Near-Earth Object Studies wskazuje, że obiekt, który ma uderzyć w drugą stronę Księżyca 4 marca, to prawdopodobnie rakieta nośna Chang’e 5-T1 z Chin. została uruchomiona w 2014 roku”.
Oczekuje się, że gruz trafi na Księżyc około godziny 7:26 EDT 4 marca. Uderzenie nastąpi po drugiej stronie Księżyca, więc widoczne uszkodzenia z Ziemi nie będą widoczne. Oczekuje się, że krater uderzeniowy będzie miał od 10 do 20 metrów (32,8 – 65,6 stóp), a zarówno krater, jak i nowy krater mogą być przydatnymi danymi dla naukowców badających geologię jedynego satelity Ziemi.
