Szachy to gra polegająca na zimnej logicznej kalkulacji, ale jest to także gra namiętności, a na najwyższym poziomie gra nerwów. Było to widoczne w niedzielę, kiedy mecz o mistrzostwo świata w Astanie w Kazachstanie zakończył się, gdy Ding Liren, nowy mistrz, siedział samotnie na desce na zaciemnionej scenie, z głową w dłoni, płacząc z radości.
Zwycięstwo Dinga nastąpiło w szybkim, pełnym napięcia i imponującym finale przeciwko Ianowi Nepomniachtchi z Rosji, po zaledwie trzech tygodniach powolnych meczów, które nie przyniosły żadnych zwycięstw. Wynik uczynił Dinga pierwszym człowiekiem z Chin, wschodzącej potęgi szachowej, który zdobył mistrzostwo świata. Tymczasem Rosja, która dominowała w grze przez stulecie, nie mogła jej odzyskać.
Mecz Dinga z Nepomniachtchim, na który złożyły się te geopolityczne stawki, został rozstrzygnięty w serii czterech meczów dogrywki, które stały się konieczne po regulaminowej części meczu, wyczerpującym 14-meczowym klasyku, który zakończył się remisem. Każdy zawodnik wygrał trzy mecze w dywizji regulaminowej; Pozostałe osiem zakończyło się remisem.
Dogrywkę rozegrano w niedzielę i były to szybsze mecze, ponieważ każdy gracz miał 25 minut na rozpoczęcie, z dodanymi 10 sekundami za każdy ruch. Pierwsze trzy mecze zakończyły się remisem, ale każdy mecz był bardzo napięty i trudny do walki.
W meczu 4 Nepomniachtchi, grając na biało, powtórzył otwarcie, którego próbował w drugiej rundzie dogrywki. W kroku 13 wypróbowuje nowy pomysł, ale Ding — wykorzystując jego wady — szybko zyskuje przewagę.
Jednak wydawało się, że mecz zmierza do remisu, kiedy Nepomniachtchi, mając więcej czasu na swoim zegarze, postanowił skomplikować mecz, aby zobaczyć, czy uda mu się zmusić Dinga do faulu. Zamiast tego to Nepomnyashchi pękł, popełniając błędy, które pozwoliły Dengowi przejąć kontrolę. Nepomniachtchi zrezygnował w Ruchu 68.
To był pierwszy i jedyny raz, kiedy był kapitanem Dinga w meczu o mistrzostwo. Za swoje zwycięstwo zarobił 1,1 miliona dolarów, podczas gdy Nepomniachtchi wygrał 900 000 dolarów jako wicemistrz.
Zwycięstwo Dinga wywołało falę w chińskich mediach społecznościowych późnym wieczorem, ponieważ hashtag związany z nowym mistrzem szybko zebrał ponad 10 milionów wyświetleń na Weibo, platformie podobnej do Twittera. Chińscy użytkownicy, pełni dumy i ulgi po trzech pełnych zmartwień tygodniach, świętowali turniej, chociaż niektórzy przyznali się do swojej ignorancji w kwestii gry w szachy. Prawie wszyscy zgodzili się co do wagi chwili.
Jeden z komentatorów napisał: „My, Chińczycy, osiągnęliśmy najwyższy poziom w szachach”. „Ding Liren jest dumą Chin”.
Mecz od początku był przyćmiony przez nieobecność Magnusa Carlsena, wielkiego norweskiego trenera, który od 2013 roku jest mistrzem świata. Carlsen dobrowolnie zdecydował się oddać koronę w lipcu zeszłego roku, ponieważ miał dość przygotowań do meczów, proces to trwa miesiące.
Carlsen od dawna krytycznie odnosi się do długości meczów w tak zwanym World Classic. Każdemu graczowi może to zająć wiele godzin, a zwłaszcza w ostatnich latach, kiedy gracze są w stanie przygotować się z wyprzedzeniem za pomocą komputerów, często nie osiągają decydującego wyniku. (Na przykład Game 14 w sobotę, dzień przed dogrywką, trwał prawie siedem godzin i zakończył się remisem).
Dla fanów i potencjalnych sponsorów może to sprawić, że największa impreza szachowa będzie trochę mniej ekscytująca. Mecz z Astaną nie miał tego problemu – prawie połowa meczów zakończyła się zwycięstwami – ale to nie zmieniło zdania Carlsena.
W podcast 28 kwietnia w NRK, największej norweskiej firmie medialnej, Carlsen powiedział: „Dużo się teraz mówi o tych mistrzostwach świata, które dowodzą, że„ klasyczne szachy działają dobrze ”i tak dalej. Muszę przyznać, że wcale tego nie kupuję”.
Wyjaśnił, że Nepomniachtchi i Ding mieli wiele okazji we wczesnych fazach meczów o mistrzostwo, ale to było niezwykłe. Carlsen powiedział, że nie zdarzało się to w jego meczach, ponieważ jego przeciwnicy bali się go i próbowali ograniczać stawki. Powiedział, że w rezultacie gry nie były zabawne.
Pięciokrotny mistrz USA Hikaru Nakamura zasugerował w niedawnej transmisji na żywo, że nie ma znaczenia, kto wygra z Ding Nepomoniachichi.
„Mistrz świata nie będzie traktowany jak mistrz świata” – powiedział. „Nie obchodzi mnie, czy wygra Nepomniachtchi. Nie obchodzi mnie, czy wygra Ding. Obaj zasługują na zwycięstwo w meczu. Ale to nie uczyniłoby ich mistrzami świata w niczyjej książce. „
Zwycięstwo Denga było znaczące zarówno dla Chin, jak i dla Rosji. Szachy były zdominowane przez Rosjan przez większą część ostatniego stulecia, częściowo z powodu dziedzictwa Związku Radzieckiego, który zachęcał do supremacji w grze jako dowodu swojej wyższości nad Zachodem.
Zamiast przyjęcia gry przez Chiny z podobnych powodów, odrzuciły ją ze względu na jej popularność na tym, co kraj uważał za „dekadencki” Zachód. Przez osiem lat podczas Rewolucji Kulturalnej w latach 60. gra była zakazana.
Postrzeganie szachów w Chinach zaczęło się zmieniać po tym, jak Xie Jun wygrała mistrzostwa świata kobiet w 1991 roku, stając się pierwszą kobietą spoza Rosji i Gruzji, która zdobyła ten tytuł. Wywołało to lawinę sponsorowanych przez państwo działań mających na celu rozwój elitarnych graczy, projekt znany pod wspólną nazwą Wielki Plan Smoka. Chińskie szkoły zakładały kluby szachowe, rozprzestrzeniały się instytucje szkoleniowe i turniejowe. W zeszłym roku chiński rząd przedstawił nowy 10-letni plan opracowania nowej generacji Cudów w kraju.
Zaangażowanie Chin przyniosło już rezultaty. Szereg chińskich zawodniczek po tym, jak Xie wygrała Mistrzostwa Świata Kobiet, co pozwoliło Chinom zdobyć tytuł przez większość ostatnich 32 lat. Obecnym obrońcą tytułu jest Guo Wenjun, który został mistrzem w 2018 roku. Zmierzy się z rodaczką Li Tingjie w lipcowym meczu, aby zapewnić, że tytuł kobiet pozostanie w chińskich rękach.
W ostatnich latach Chiny wydały również kilku bardzo dobrych męskich graczy, z pół tuzinem graczy, którzy w pewnym momencie awansowali do pierwszej dwudziestki światowych rankingów. Ale Ding był z tego wszystkiego najlepszy.
Urodził się w Wenzhou rok po zwycięstwie Xie i został nauczony grać w szachy przez swojego ojca, fana szachów, gdy miał cztery lata. Międzynarodową sławę zdobył w 2009 roku, w wieku 16 lat, kiedy został krajowym mistrzem Chin. Ponownie zdobył tytuł w 2011 i 2012 roku.
Zajmuje drugie miejsce na świecie i jest jedynym chińskim graczem, który ma ranking, system punktowy używany do oceniania graczy, ponad 2800.
Droga Dinga do tytułu usłana była przeszkodami. Pandemia i izolacja Chin zmusiły go do zaprzestania rywalizacji, ale aby zagrać w ubiegłorocznym Turnieju Kandydatów – warunku wyłaniania pretendenta do gry o mistrzostwo – musiał rozegrać minimalną liczbę rozgrywek. Chińska Federacja Szachowa podjęła się zorganizowania trzech turniejów na początku ubiegłego roku, aby spełnić wymagania.
W Turnieju Kandydatów, który odbył się w czerwcu i lipcu w Madrycie, Ding zajął drugie miejsce za Nepomniachtchim. Normalnie to tylko zakwalifikowałoby Nepomniachtchiego do gry o tytuł przeciwko Carlsenowi. Ale po odmowie Carlsena, Ding staje się drugim pretendentem.
Strata była miażdżąca dla Nepomniachtchiego. Urodzony w tym samym roku co Carlsen, często nazywany był rosyjską odpowiedzią na wielki norweski znak rozpoznawczy i przez lata pozostawał w cieniu swojego rywala. Nepomniachtchi grał z Carlsenem o tytuł mistrza świata w 2021 roku w Dubaju, ale po dobrym starcie z remisem w pierwszych pięciu meczach załamał się i przegrał w jednym z najbardziej nierównych wyników w historii imprezy. Tegoroczny mecz, w którym Carlsen odszedł na bok, był dla niego doskonałą okazją.
Na następnej konferencji prasowej z członkami rodziny Ding i Xie, pierwszej mistrzyni Chin, Ding został zapytany, czy mecz był jednym z ukoronowań jego życia. Z trudem wyjaśnił swoje uczucia. – Ta zapałka – odpowiedział w końcu – odzwierciedla najgłębszą część mojej duszy.
Zhang Chi przekazał raporty z Seulu.
