CHICAGO – Gwiazdorski bramkarz Chicago Bulls pozostaje optymistą Zach Lavigne Zdecyduje się ponownie z nimi podpisać, zamiast dołączyć do innej drużyny jako nieograniczony wolny agent.
Wiceprezes wykonawczy Arturas Karnisovas konsekwentnie mówi publicznie, że organizacja chce zatrzymać LaVine. Zrobił to ponownie w poniedziałek.
Karnisovas powiedział na konferencji prasowej, aby przedstawić pierwszą rundę selekcji Dalene Terry.
Sytuacja Lavigne jest najwyraźniej największą historią krążącą nad bykami, a okres negocjacji z wolnym agentem rozpoczyna się w czwartek wieczorem.
Karnisovas chce zachować rdzeń, który pomógł Chicago awansować do play-offów po raz pierwszy od pięciu lat.
LaVine zdobył średnio 24,4 punktu i zapewnił drużynie All-Star drugie miejsce z rzędu w zeszłym sezonie. Swoją pierwszą podróż do play-offów zakończył w ósmym roku kariery zawodowej. Byki przegrały w pierwszej rundzie z Milwaukee w pięciu meczach.
Czteroletni kontrakt Lavigne’a o wartości 78 milionów dolarów wygasł, a on powiedział po sezonie, że planuje po raz pierwszy w swojej karierze, po pięciu latach spędzonych w Chicago, zbadać rynek jako nieograniczony wolny agent. Nie wykluczył powrotu do Bullsów, którzy mogą zaoferować kontrakt o wartości maksymalnie 212 milionów dolarów. Najwięcej, jaki może uzyskać od innego zespołu, to około 157 milionów dolarów w ciągu czterech lat.
Inną kwestią jest to, jak wygodne są Bulls w oferowaniu pięcioletniej umowy. Karnisovas grał to nieśmiało, gdy został o to poproszony.
„Jestem pewny siebie. Jestem pewien, że przez kilka następnych dni będę pracował z tą darmową agencją, siedząc z naszą grupą i przyglądając się wielu rzeczom” – powiedział.
Miniony sezon nie był dla LaVine łatwy. Wcześnie poradził sobie z kontuzją kciuka i od kilku miesięcy wchodził i wychodził z drużyny z kontuzją lewego kolana.
Lavigne przeszła leczenie osoczem bogatopłytkowym, zastrzyki z kortyzonu i płyny do drenażu kolan w Los Angeles przed przerwą All-Star. W zeszłym miesiącu przeszedł operację laparoskopową.
„Myślę, że będzie zdrowy” – powiedział Karnisovas. „Myślę, że teraz robi naprawdę dobre postępy”.
Byki poszły 46-36 i rozegrały play-offy po raz pierwszy od 2017 roku po poważnym odwróceniu, z Demar DeRozan A LaVine jest liderem. Chicago rozpoczęło wielki start i zakończyło z najlepszym rekordem od czasu, gdy drużyna w sezonie 2014-2015 wygrała 50:32 w ostatnim sezonie byłego trenera Toma Tibodo.
Byki przeszły również z pozycji lidera Konferencji Wschodniej na szóste miejsce, przegrywając 15 z 22 ostatnich meczów w sezonie zasadniczym. Mieli do czynienia z długą listą kontuzji, co utrudniało im wypracowanie ciągłości i rywalizację z najlepszymi zespołami.
„Ta grupa jest tu dopiero od października” – powiedział Karnisovas. „Wciąż staramy się wyczuć, jak się ze sobą bawimy”.