Major League Baseball przybywa na najstarszy profesjonalny stadion piłkarski w Stanach Zjednoczonych.
Rickwood Field w Birmingham, Alabama. – Były dom Birmingham Black Barons w Negro League, w którym kiedyś grał Willie Mays – Będzie gospodarzem Cardinals i Giants w specjalnym meczu sezonu regularnego 20 czerwca 2024 r.
„Jesteśmy dumni, że możemy wprowadzić Major League Baseball na historyczne pole Rickwood Field w 2024 roku” — powiedział Rob Manfred, komisarz MLB. „Ta możliwość oddania hołdu ligom murzyńskim, gdy Giants i Cardinals grają mecz sezonu regularnego w tym kultowym miejscu, jest wielkim zaszczytem. Dziedzictwo lig murzyńskich i największego żyjącego gracza, Williego Maysa, to wyróżnienie i nieustępliwość. Z niecierpliwością czekamy na podzielenie się historiami lig murzyńskich podczas tego wydarzenia w przyszłym roku. ”
MLB ogłosiło swoje plany dotyczące gry we wtorek. Zaplanowany na przyszłoroczny Juneteenth, który obejmuje hołd dla Negro Leagues i Mays, najstarszego bejsbolowego Hall of Fame i pochodzącego z Birmingham, który grał dla Black Barons w 1948 roku przed swoją legendarną karierą w Giants.
„Nie mogę w to uwierzyć”, powiedział Mays, „Nigdy nie myślałem, że kiedykolwiek zobaczę mecz Major League Baseball rozgrywany na tym samym boisku, na którym grałem w baseball jako nastolatek”. „Minęło 75 lat, odkąd grałem dla Birmingham Black Barons na Rickwood Field i świadomość, że moi Giants i Cardinals zagrają tam mecz i uhonorują dziedzictwo Negro Leagues i wszystkich, którzy byli przed nimi, jest dla mnie naprawdę wzruszająca. Nie możemy zapomnieć, co nas tu sprowadziło, czyli Ligi Murzynów dla tak wielu z USA”.
Mecz będzie transmitowany w całym kraju na kanale FOX o godzinie 19:00 czasu wschodniego.
„To będzie wyjątkowy moment” – powiedział Lamonte Wade Jr., pierwszy bazowy Giants. „Za każdym razem, gdy możesz wyróżnić graczy Negro League i wszystko, co zrobili dla naszej gry – stworzyć grę dookoła i uhonorować Williego, byłoby naprawdę fajnie. Zdecydowanie nie mogę się doczekać gry w tej grze.”
Menedżer Giants, Gabe Kapler, dodał: „Naprawdę fajna okazja dla naszej organizacji. Jestem tym naprawdę podekscytowany”.
Giants i Cardinals, którzy będą gospodarzami, będą nosić stroje oddające cześć historii San Francisco i St. Louis w lidze murzyńskiej.
„Birmingham w Alabamie ma bogatą historię w baseballu i przez lata gościło legendy kardynałów, takie jak Stan Musial, Daisy Dean, Joe Medwick i Rogers Hornsby” – powiedział prezes Cardinals, Bill DeWitt Jr. „Z niecierpliwością czekamy na tę historyczną paradę baseballu na południu, która celebruje wielkie dziedzictwo lig murzyńskich, niższej ligi baseballowej i oczywiście słynnego Williego Maysa”.
MLB, Friends of Rickwood i miasto Birmingham połączą siły, aby wyremontować boisko do 2024 roku.
„Jestem bardzo podekscytowany, że Birmingham będzie mogło dzielić się magią i dziedzictwem Rekwood Stadium z milionami fanów Major League Baseball” – powiedział burmistrz Birmingham, Randall Woodfin. „Najstarszy profesjonalny stadion piłkarski w Ameryce wciąż rozbrzmiewa głosami legend, które zaszczyciły boisko. Chcę podziękować Major League Baseball za podzielenie się tą wizją, aby upamiętnić Juneteenth i uczcić ligi murzyńskie w Magicznym Mieście”.
Dwa dni przed meczem San Francisco i St. Louis w National Historic Site, Rickwood Field będzie również gospodarzem mniejszego meczu ligowego pomiędzy Double-A Birmingham Barons i Montgomery Biscuits 18 czerwca 2024 r.
Baronowie grali na Rickwood Field w latach 1910-1961, 1964-65 i 1981-1987. Dziś nadal grają co roku jeden mecz na Reckwood Stadium – Reckwood Classic, który rozpoczął się w 1996 roku – aby oddać hołd ich historii na boisku.
„Reckwood Field od ponad stu lat odgrywa ważną rolę w społeczności Birmingham i cieszymy się, że możemy być specjalną częścią tego wydarzenia w 2024 roku” — powiedział Jonathan Nelson, prezes i dyrektor zarządzający Barrons.
The Black Barons rozgrywali swoje mecze Negro League na Rickwood Field od 1924 do 1960 roku. Stadion był gospodarzem ostatniego meczu Negro League World Series w październiku 1948 roku, w którym nastoletni Homestead Grays pokonali Maysa i Black Barons.
Na Reckwood Stadium grało wielu legend baseballu: Mays, Hank Aaron, Ernie Banks, Cool Papa Bill, Yogi Berra, Roy Campanella, Oscar Charleston, Roberto Clemente, Joe Dimaggio, Larry Doby, Robbie Foster, Lou Gehrig , Josh Gibson, Mount Irvin, Reggie Jackson, Buck Leonard, Biz Mackie, Mickey Mantle, Connie Morgan, Musial, Satchel Paige, Frank Robinson, Jackie Robinson, Babe Ruth, Duke Snyder, Tony Stone, Cristobal Torrente, Honus Wagner, Willie Wells i więcej.
„Zachowanie dziedzictwa lig murzyńskich ma kluczowe znaczenie dla zwiększenia różnorodności i popularności baseballu” – powiedział Tony Clark, dyrektor wykonawczy MLB Players Association. „Willie Mays, podobnie jak wielu innych murzyńskich graczy, przełamał bariery i utorował drogę tym, którzy marzyli o grze w baseball na najwyższym poziomie. To wydarzenie pomaga połączyć przeszłość, teraźniejszość i przyszłość oraz pomaga dalej, dlaczego nowa generacja graczy jest wciągnięty w naszą grę”.
