Boeing Starliner załadował paliwo do startu i rozpoczął pierwszy lot testowy

Rakieta Atlas 5 United Launch Alliance została użyta w sobotę do przyspieszenia drugiej próby startu. Kapsuła załogi Boeinga Starliner na orbicie Pierwszy pilotażowy lot próbny często opóźnianej kapsuły załogi odbył się podczas jej misji na Międzynarodową Stację Kosmiczną.

Wół roboczy Atlas 5 ma wylądować z lądowiska 41 na stacji sił kosmicznych na Przylądku Canaveral o godzinie 12:25 czasu wschodniego, zgodnie z orbitą stacji kosmicznej, podczas gdy astronauci NASA Barry „Butch” Wilmore i Sunita Williams monitorują automatyczne wznoszenie się statku kosmicznego.

Jeśli wszystko pójdzie dobrze, Starliner dokuje do stacji w niedzielę i zacumuje w przednim porcie obserwatorium około 13:50. Wilmore i Williams planują wrócić na Ziemię 10 czerwca.

Długo oczekiwany lot będzie pierwszym pilotowanym wystrzeleniem Atlas 5 i pierwszym wystrzeleniem rakiet Atlas od czasu, gdy astronauta Gordon Cooper wystartował zaledwie kilka mil stąd podczas ostatniego lotu w ramach programu Mercury 61 lat temu.

Podobnie był to pierwszy lot pilotażowy Starlinera, odpowiedzi Boeinga na Crew Dragon SpaceX – już działający, tani wahadłowiec, który przewiózł na orbitę 50 astronautów, astronautów i cywilów w 13 lotach, w tym 12 na stację kosmiczną, z pierwszy lot testowy pilota w maju 2020 r. .

NASA sfinansowała rozwój obu wahadłowców, aby mieć pewność, że agencja będzie mogła wysłać personel na placówkę, nawet jeśli wahadłowiec agencji zostanie z jakiegokolwiek powodu uziemiony.

Już z wieloletnim opóźnieniem z powodu niedoborów budżetowych i różnych problemów technicznych, które kosztowały Boeinga ponad 1 miliard dolarów, NASA miała nadzieję wynieść Starlinera na orbitę 6 maja. Jednak start został odwołany po tym, jak inżynierowie United Launch Alliance odkryli problem. Z zaworem nadmiarowym ciśnienia w górnym położeniu centaura rakiety.

Atlas 5 został odholowany z platformy i wrócił do ośrodka integracji pionowej ULA, gdzie szybko wymieniono zawór Centaur. Jednak w następstwie startu inżynierowie Boeinga zauważyli oznaki niewielkiego wycieku helu w układzie napędowym Starlinera.

Pewien system kontroli reakcji w module serwisowym Starlinera wykrył nieszczelność w kołnierzu instalacji wodociągowej dostarczającej hel pod ciśnieniem do zasilania odrzutowca. Wyciek sklasyfikowano jako „bardzo niewielki”, ale inżynierowie musieli wykazać, że nie spowoduje on poważnego uszkodzenia samolotu i nie spowoduje problemów w innych silnikach.

Po szeroko zakrojonych analizach i testach kierownicy misji doszli do wniosku, że statek kosmiczny może zostać bezpiecznie wystrzelony, nawet jeśli stopień wycieku będzie 100 razy większy niż obserwowany dotychczas oraz że nie zagrozi to załodze ani misji.