CAPE CANAVERAL, Floryda – Niech moc rakiet będzie z Tobą!
Rakieta Atlas V wystartowała w sobotę (4 maja), w Dzień Gwiezdnych Wojen, na stacji sił kosmicznych Cape Canaveral, na kilka dni przed swoją historyczną pierwszą misją z astronautami. Na czele boostera United Launch Alliance stał statek kosmiczny Boeing Starliner, który również wykona swój pierwszy lot z ludźmi na pokładzie po wystrzeleniu nie wcześniej niż w poniedziałek (6 maja).
Okno natychmiastowego startu otwiera się o 22:34 EDT (02:34 GMT we wtorek, 7 maja) i można na żywo oglądać historyczną misję Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) na Space.com, dzięki uprzejmości NASA TV.
Misja o nazwie Crew Flight Test (CFT) wyśle w powietrze dwóch doświadczonych astronautów NASA i byłych pilotów testowych Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych: Butch Wilmore będzie dowodził misją, a Sonny Williams będzie pilotem. Duet przechodzi kwarantannę w pobliskim Centrum Kosmicznym im. Kennedy’ego.
Powiązany: Latałem statkiem kosmicznym Boeing Starliner w 4 różnych symulatorach. Tego się dowiedziałem (wideo, zdjęcia)
Dołączyłem do grupy około 35 reporterów na niewielkim wzgórzu, około mili od Space Launch Complex 41, podczas pierwszego w historii startu rakiety Florida, podczas której rakieta zawsze zmierzała we właściwym kierunku, w stronę lądowiska.
W sierpniu 2006 roku podjąłem próbę przelotu misji STS-115 na Międzynarodową Stację Kosmiczną. Potem wydarzyło się życie. Podczas mojego lotu z Kanady na Wybrzeże Kosmiczne w platformę startową promu kosmicznego Atlantis uderzył piorun. Podczas gdy NASA poświęciła trochę czasu na dokładne sprawdzenie wszystkich systemów, burza tropikalna Ernesto przedostała się wzdłuż wybrzeża.
Zamiast więc wystartować, obserwowałem holowanie Atlantydy w kierunku schronu, a następnie zatrzymałem się w drodze do budynku montażu pojazdów i odholowałem ją z powrotem na stanowisko startowe, gdy burza tropikalna odeszła na tyle daleko, że było to bezpieczne. Zdecydowanie przegapiłem ten start, ale nie żałuję, bo ta sytuacja była bardzo wyjątkowa.
Obecność Starlinera tutaj dwie dekady później jest również wyjątkowa, ponieważ był to pierwszy statek kosmiczny, który wyniósł astronautów w przestrzeń kosmiczną z Przylądka Canaveral od czasu Apollo 7 11 października 1968 r.
Żaden człowiek nie latał na rakiecie Atlas od czasu misji Gordona Coopera Mercury-Atlas 9 15 maja 1963 r. (prawie dokładnie 61 lat przed próbą wystrzelenia CFT Starliner).
Jeśli plan CFT pójdzie zgodnie z planem, Boeing wkrótce dołączy do SpaceX i będzie wysyłał astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną na okres sześciu miesięcy. Stało się tak po tym, jak w 2014 roku obie firmy uzyskały od NASA kontrakty na komercyjne załogi, a Boeing był wówczas wart 4,2 miliarda dolarów w porównaniu do 2,6 miliarda dolarów w przypadku SpaceX.
Podczas gdy od 2020 roku SpaceX wysłało na Międzynarodową Stację Kosmiczną 12 misji załogowych, w tym lot testowy astronautów, Starliner czekał dodatkowe cztery lata. Podczas pierwszego lotu Boeinga na Międzynarodową Stację Kosmiczną w grudniu 2019 r. napotkano tak wiele błędów komputerowych, że Starliner nie był w stanie dotrzeć na wyznaczoną orbitę. Po wybuchu pandemii Covid-19 i dziesiątkach napraw Starliner w maju 2022 roku wreszcie odbył drugi udany lot testowy bezzałogowy.
Oczekiwano również, że CFT wystartuje wcześniej, najpóźniej w 2023 r. Jednak krytyczne problemy wykryte w zeszłym roku opóźniły ten start, ponieważ urzędnicy Boeinga starali się rozwiązać problemy z obciążeniami na głównych spadochronach kapsuły, a także przewodami pokrytymi łatwopalną taśmą.
NASA i Boeing dokładnie zapoznały się ze wszystkimi szczegółami przed lotem i na konferencji prasowej zorganizowanej w piątek (3 maja) potwierdziły, że wszystko jest gotowe do dalszych działań pod względem bezpieczeństwa. Pogoda w 95% sprzyja także poniedziałkowej próbie wystrzelenia statku na Wybrzeże Kosmiczne; Jednakże właściwa kontrola stanu technicznego i dobra pogoda będą kontynuowane aż do momentu startu.
Powiązany: Pierwsi astronauci Boeinga Starliner są gotowi do wystrzelenia na Międzynarodową Stację Kosmiczną dla NASA (wyłącznie)
Pierwszą misją operacyjną statku kosmicznego będzie Starliner-1 nie później niż w 2025 r. i wyśle na ISS co najmniej trzech astronautów: Mike Finke z NASA (który służy również jako astronauta rezerwowy CFT), a także Scott Tingle i Kanadyjczyk z NASA. Joshua Kutric z Agencji Kosmicznej (Capcom dla fazy wznoszenia CFT).
NASA planuje zastąpić statek kosmiczny Dragon firmy SpaceX i statek kosmiczny Starliner Boeinga w zakresie wysyłania astronautów co najmniej co sześć miesięcy z terytorium USA. Rosyjski statek kosmiczny Sojuz będzie także w dalszym ciągu wysyłał część astronautów agencji w przestrzeń kosmiczną ze względów technicznych i politycznych.
Chociaż NASA dąży do tego, aby komercyjne pojazdy załogi mogły działać po zakończeniu okresu eksploatacji ISS, oczekuje się, że kompleks orbitalny zakończy działalność w 2030 r. Rosja może się wycofać już w 2028 r., chociaż wszystkie harmonogramy mogą ulec zmianie w miarę prac. Kraje będą pracować nad następnym realizacja. Programy kosmiczne generacji.