Filadelfia — Bobby Miller był tak imponujący podczas swoich pierwszych trzech startów w karierze, że nie musiał zbytnio martwić się o wyjście z wielkich ligowych kryzysów.
Miller tańczył wokół pewnych wczesnych kłopotów w sobotnie popołudnie, zanim zdecydował się kontynuować swoją historycznie dominującą passę, aby rozpocząć karierę. 24-letni praworęczny rzucił sześć bezbramkowych inningów, co obniżyło jego ERA do 0,78 – i poprowadził Dodgersów do zwycięstwa 9-0 nad Phillies na Citizens Bank Park.
W ten sposób Miller stał się dopiero trzecim miotaczem w historii AL/NL, który rozegrał co najmniej pięć rund i nie pozwolił na więcej niż jeden bieg w każdym ze swoich pierwszych czterech meczów w tym samym sezonie. Ostatnim, który to zrobił, był Kenta Maeda w 2016 roku (również z Dodgersami), podczas gdy Cody Anderson zrobił to również w 2015 roku z Cleveland.
„To zdecydowanie element budujący zaufanie” – powiedział Miller. „To naprawdę dobry skład, więc naprawdę musiałem się skupić i skupić na wszystkich moich dzisiejszych rzutach”.
Po tym, jak pozwolił tylko trzem baserunnerom w swoich sześciu rundach rzucić raz przeciwko innemu dobremu składowi Yankees podczas ostatniego występu, Miller znalazł się w zatłoczonym jamie w drugiej rundzie przeciwko Phils. Uciekł bez szwanku, spychając Edmundo Sosę na drugie miejsce, ale połowa była zdecydowanie grindem.
Miller rzucił 34 narzuty w tej ramce i zmierzył się z trzema pałkarzami z wieloma biegaczami na bazie – co zrobił tylko trzy razy w swoich pierwszych trzech meczach łącznie. Jednak po tym, jak potrzebował 49 narzutów, aby przejść przez pierwsze dwa inningi, Miller rzucił tylko 55 narzutów w ciągu następnych czterech. 11 z 13 ostatnich graczy, z którymi się mierzył, przeszło na emeryturę.
Przez cztery starty Miller utrzymuje przeciwnych pałkarzy zaledwie 1 na 13 (0,077) z pięcioma strikeoutami z biegaczami na pozycji punktowej.
„Kiedy zaczynasz się trochę denerwować – czy masz możliwość spowolnienia gry?” Menedżer Dodgers, Dave Roberts, powiedział, czego szuka w małym dzbanku. „[Throwing] Trudniej nie zawsze znaczy lepiej i myślę, że w przypadku młodszych graczy po prostu chcą się bardziej postarać, aby zatrzymać ten moment, pokonując innych. Ale Bobby pokazał, że potrafi to nieco załagodzić”.
Ogólnie rzecz biorąc, Miller pracował około trzech trafień i trzech spacerów, uderzając siedem razy w ciągu sześciu czystych rund. Poprawił się do 3-0 z 0,78 ERA, 23 strikeoutami i tylko 12 trafieniami dozwolonymi w 23 inningsach.
Miller jest jedynym miotaczem w historii AL/NL, który osiągnął wynik 3-0 z ERA poniżej 1,00, a jednocześnie zebrał co najmniej 23 trafienia i pozwolił na mniej niż 15 trafień w pierwszych czterech meczach. Jasne, to trochę kęs, ale w prostszy sposób: Żaden miotacz tak naprawdę nie rozpoczął swojej kariery tak jak Miller.
I chociaż może nie być bezpośrednich statystyków, Miller przypomina Robertsowi konkretną osobę.
„To, co widzieliśmy do tej pory, to wiele z tego, co widział Walker [Buehler] — powiedział Roberts. „Ta konkurencyjna zdolność do wystawienia boiska, kiedy musi, a potem po prostu obrócić rzeczy, jest bardzo podobna do Walkera”.
„Rzeczy” Millera mogą być największą jak dotąd niespodzianką.
Nie jest tajemnicą, że miał świetną szybką piłkę – osiągnął maksymalną prędkość 100,4 mil na godzinę na swoich czterech szwach i średnią 98,5 mil na godzinę ze swoimi wsadami w sobotę – ale to inne narzuty pozwoliły Millerowi się rozwijać. Wraz z otrzymaniem czterech ciosów i dziewięciu wywołanych strajków swoim potężnym wsadem, Miller wymusił pięć zamachów i spudłował swoim sliderem, cztery podkręconą piłką i dwa swoją zmianą.
Jego suwak przeszedł długą drogę, odkąd tu trafił, wprowadził kilka poprawek i jest świetny” — powiedział łapacz Will Smith. „Zmiana to także świetne wymazywanie narzutu. A Curveball, w ten sposób spowalniasz graczy. Trzymał mężczyzn z dala od niej, mógł wysadzać ją na ataki. On po prostu miesza cztery”.
Pojawienie się Millera przyszło w idealnym momencie dla drużyny Dodgersów, która ma tylko czterech zdrowych starterów. Ale jeśli nadal będzie rzucał w ten sposób, może scementować długoterminowy dom w tej rotacji, bez względu na to, kto jest lub nie jest dostępny w Los Angeles.
„Kiedy grasz dla tego klubu, nie mówimy o rozwoju – musimy wygrać” – powiedział Roberts. „Nie ma znaczenia wiek i czas służby – jeśli wychodzisz i występujesz, zyskasz te możliwości”.