Atlanta Falcons zatrudnili Ryana Nielsena jako koordynatora defensywy w piątek, pokonując swojego największego rywala po tym, jak spędził ostatni sezon jako współkoordynator obrony dla New Orleans Saints.
43-letni Nielsen spędził ostatnie sześć sezonów z Saints, służąc jako trener defensywnych obrońców przez sześć lat, dodając tytuł asystenta trenera w 2021 roku i współkoordynatora obrony w zeszłym sezonie.
Od 2017 roku Saints zanotowali 281 worków – drugi najwięcej w NFL w tym okresie – i zajęli czołowe cztery miejsca w obronie run w czterech z ostatnich pięciu sezonów.
Również w piątek Falcons zwolnili trzech trenerów defensywy – trenera liniowego Gary’ego Emanuela, trenera zewnętrznych pomocników Teda Monachino i trenera drugorzędnego Johna Hoke’a.
Nielsena nie ma obecnie w Las Vegas z Falcons, ponieważ Atlanta jest trenerem w East-West Shrine Bowl. Główny trener Linebackers, Frank Bosch, jest koordynatorem defensywy Atlanty w meczu Wschód-Zachód.
The Falcons potrzebowali nowego koordynatora obrony po tym, jak Dean Pace, najstarszy koordynator w NFL w zeszłym sezonie w wieku 73 lat, zdecydował się przejść na emeryturę po raz trzeci w swojej karierze, aby spędzić więcej czasu między innymi z rodziną.
The Pees zbudowali podstawy do obrony Atlanty, zarówno w stylu, jaki chcą, jak i kulturze, której potrzebują, aby przeniknąć przez cały skład.
„To był inny system niż ten, który mieli” – powiedział Pease. „Więc musiałeś ich nakłonić do zakupu”.
Falcons mieli również młodą obronę i odwrócili wszystkich startujących z zespołu 2020 z wyjątkiem dwóch – atak defensywny Grady’ego Jarretta i Cornerback AJ Terrell – środek ubiegłego sezonu. Podczas gdy Atlanta zajęła 23. miejsce pod względem dozwolonych punktów i 27. pod względem dozwolonych jardów w 2022 r., Pod koniec roku nastąpił postęp.
Falcons zdobyli ponad 19 punktów raz w ostatnich sześciu meczach i ponad 350 jardów w jednym meczu w drugiej połowie sezonu (351 przeciwko Pittsburghowi), po zdobyciu ponad 350 jardów w sześciu z pierwszych ośmiu meczów Atlanty.
Po sezonie główny trener Falcons, Arthur Smith, powiedział, że franczyza chce porozmawiać z dużą liczbą potencjalnych kandydatów przed podjęciem decyzji, ale chce także skupić się na elastyczności z każdym, kogo sprowadza.
„Kiedy budujesz ten model hybrydowy, nie szukasz remontu” – powiedział Smith. – Coś tu zbudowaliśmy.
Nie ograniczał swoich poszukiwań, przeprowadzając wywiady z kandydatami z wcześniejszym doświadczeniem w koordynowaniu defensywy, wcześniejszym doświadczeniem trenerskim oraz z tymi, którzy nie byli pełnoetatowymi koordynatorami defensywnymi.
Kiedy Smith zatrudnił The Pees, chciał mieć doświadczonego komunikatora, który mógłby również pełnić rolę mentora dla pierwszego trenera, na którym mógłby polegać. W Pees Smith to miał.
To, gdzie są teraz, jest inne niż dwa sezony temu, powiedział Smith. Do końca 2022 roku Falcons mieli w składzie tylko pięciu obrońców z poprzedniego reżimu – Jarretta, Terrella, linebackera Michaela WalkeraTylny róg Izajasz Oliwer i bezpieczeństwo Jaylena Hawkinsa. Oliver jest wolnym agentem poza sezonem, a zarówno Walker, jak i Hawkins są w ostatnich latach swoich kontraktów.
Smith porównał to, co miał nadzieję zrobić Atlanta, do Baltimore Ravens, którzy przez lata mieli kilku koordynatorów defensywy i ulepszyli swój plan, ale nie do rodzaju graczy, których szukali, ani wizji, jaką mieli na temat ogólnej obrony.
„Sposób, w jaki go zbudowaliśmy” – powiedział Smith. „To się nie zmieni”.
Będąc w Saints, Nielsen pomógł nadzorować pojawienie się solidnej defensywy Camerona Jordanaktóry został mianowany pierwszą drużyną All-Pro w 2017 roku i drugą drużyną w 2018 i 2019 roku.
Jordan ze swojej strony Twitter wziął Żegnam się z Nielsenem i chwalę jego siłę w „rozwijaniu (a) podań i podkreślaniu techniki biegu oraz luk w integracji”.
Nielsen dorastał w południowej Kalifornii, a następnie uczęszczał na University of Southern California jako obrońca, a następnie został asystentem trenera-wolontariusza.
Pierwsze 15 lat swojej kariery trenerskiej spędził na studiach, pracując z linią obrony na każdym przystanku, a także był koordynatorem obrony w Central Connecticut w 2008 i 2009 roku oraz współkoordynatorem obrony w Northern Illinois w 2012 roku.