Analiza paleontologiczna pokazuje, że słynna myśl kopalna pokazuje, że zachowanie tkanek miękkich to tak naprawdę tylko powłoka

Nowe badania szczątków wykazały, że skamieniałość licząca 280 milionów lat, która od dziesięcioleci wprawia badaczy w zakłopotanie, jest częściowo fałszywa.

Odkrycie skłoniło zespół pod kierownictwem dr Valentiny Rossi z University College Cork w Irlandii (UCC) do zaapelowania o ostrożność w kwestii wykorzystania skamieniałości w przyszłych badaniach.

Tridentinosaurus antiquus odkryto we włoskich Alpach w 1931 roku i uznano go za ważny okaz dla zrozumienia wczesnej ewolucji gadów. Zarys jego ciała, który wydaje się ciemny na tle otaczających skał, początkowo zinterpretowano jako zachowaną tkankę miękką. Doprowadziło to do zaklasyfikowania go do grupy gadów Protorozaurów.

Jednak nowe badania opublikowane w czasopiśmie PaleontologiaUjawnia, że ​​słynna dobrze zachowana skamielina to w większości po prostu czarna farba na powierzchni skały wyrzeźbionej w kształcie jaszczurki.

Rzekoma skamieniała skóra była opisywana w artykułach i książkach, ale nigdy nie została szczegółowo zbadana. Nieco dziwaczne zachowanie skamieniałości pozostawiło wielu ekspertów niepewnych, do której grupy gadów należy to dziwne zwierzę przypominające jaszczurkę, ani co do jego historii geologicznej.

Dr Rossi z Wydziału Nauk Biologicznych, Ziemi i Środowiska na University College Cork powiedział: „Skamieniałe tkanki miękkie są rzadkie, ale gdy zostaną znalezione w skamielinie, mogą ujawnić ważne informacje biologiczne, na przykład kolor zewnętrzny, anatomię wewnętrzną i fizjologia.Odpowiedź na wszystkie nasze pytania była tuż przed naszymi oczami i musieliśmy szczegółowo zbadać tę skamielinę, aby odkryć jej tajemnice, nawet te, których być może nie chcieliśmy znać.

Analiza mikroskopowa wykazała, że ​​tekstura i skład materiału nie odpowiadają prawdziwej skamieniałej tkance miękkiej.

Wstępne badanie z wykorzystaniem obrazowania UV ujawniło, że cała próbka została pokryta jakimś rodzajem materiału powlekającego. W przeszłości pokrywanie skamielin lakierem i/lub farbą było normą i czasami nadal jest konieczne w celu konserwacji okazu skamieniałości w gablotach muzealnych i na wystawach. Zespół miał nadzieję, że pod warstwą farby oryginalna tkanka miękka będzie nadal w dobrym stanie, umożliwiającym wydobycie znaczących starożytnych informacji biologicznych.

Wyniki sugerują, że zarysy ciała Tridentinosaurus antiquus zostały stworzone sztucznie, co prawdopodobnie poprawiło wygląd skamieniałości. To oszustwo wprowadziło w błąd poprzednich badaczy i obecnie zaleca się ostrożność przy korzystaniu z tej próbki w przyszłych badaniach.

Zespół odpowiedzialny za te badania składa się z autorów z Włoch z Uniwersytetu w Padwie, Muzeum Przyrody Południowego Tyrolu i Muzeum Nauki w Trydencie.

„Dziwne zachowanie tridentinozaura od dziesięcioleci intryguje ekspertów. Teraz wszystko nabiera sensu. To, co określano jako zwęgloną skórę, to tylko farba” – powiedziała współautorka, profesor Evelyn Kostacher, koordynatorka projektu Living with a Supervolcano. „

Jednak nie wszystko stracone, a skamielina nie jest całkowitą podróbką. Kości kończyn tylnych, w szczególności kość udowa, wydają się autentyczne, choć słabo zachowane. Co więcej, nowe analizy wykazały obecność małych, kostnych łusek zwanych osteodermami – przypominających krokodyla – na czymś, co mogło być grzbietem zwierzęcia.

To badanie jest przykładem tego, jak współczesna paleontologia analityczna i rygorystyczne metody naukowe mogą rozwiązać prawie stuletnią zagadkę skamieniałości.