Jamal CollierESPN3 minuty na przeczytanie
BOSTON — Boston Celtics stracili szansę na zdominowanie meczu półfinałowego Konferencji Wschodniej przeciwko Philadelphia 76ers, przegrywając mecz 1 w Bostonie w poniedziałek wieczorem 119-115, mimo że kandydat na MVP ligi, Joel Embiid, został wykluczony z gry z powodu skręconego prawego kolana.
Celtics strzelili 58,7% z gry i mieli 39 punktów straty do Jasona Tatuma, ale Boston nie był w stanie osiągnąć takiej samej intensywności w defensywie, co pozwoliło Filadelfii strzelić 50,6% z gry. Sixers został również wystawiony przez Jamesa Hardena, który zdobył 45 punktów i trafił zieloną wskazówkę 3 na 8,1 sekundy przed końcem.
„Czułem, że zaczęliśmy naprawdę dobrze w ofensywie, ale nie wydaje mi się, żeby po stronie defensywnej było poczucie pilności” – powiedział po meczu rozgrywający Celtics, Al Horford.
„Embiid wychodząc dziś wieczorem, tak bardzo, jak chcesz powiedzieć, że to nie był czynnik, myślę, że tak. Musimy być lepsi. Musimy zrozumieć, że musimy być w stanie grać niezależnie od zmiennych są. Z naszym zespołem właśnie zobaczyłem, że to się nam przytrafia z jakiegokolwiek powodu.
Choć Tatum powiedział, że nie uważa, by Celtics zlekceważyli Sixers bez Embiida, zgodził się, że intensywność Bostonu w obronie nie była tak dobra, jak powinna.
„Myślę, że czasami pozwalamy facetom być trochę zrelaksowanymi” – powiedział Tatum. „Zdecydowanie możemy być lepsi. Czasami dajemy dużo zbiórek ofensywnych i to nas rani, szanse drugiej i trzeciej szansy. Chodzi o to, aby podnieść naszą presję i sprawić, by ludzie czuli się niekomfortowo… Każdy jest utalentowany i wydaje się to trochę tam swobodniej”.
To już trzeci raz, kiedy Celtics i Sixers zmierzyli się ze sobą w play-offach w ciągu ostatnich sześciu sezonów, a Boston wszedł do tej serii 8-1 przeciwko Filadelfii w tych meczach. Jednak trener Celtics, Joe Mazzola, zauważył, jak w tym roku Sixers zdołali wykuć tożsamość Dona Embiida na boisku, grając szybciej i zachowując dystans, podczas gdy Harden prowadził atak. Filadelfia miała bilans 12-5 w meczach, które opuścił Embiid w tym sezonie.
Jednak Boston wszedł do meczu 1 jako dwucyfrowy faworyt i wykorzystał nieobecność Embiida, atakując kosz i strzelając do woli (Boston pokonał Philly’ego 66-42 w środku).
Ale w czwartej kwarcie różnica polegała na tym, że Harden pokonał duet Tatuma i Jaylena Browna 15-10 w ostatnim okresie. Ostatni kosz Tatuma padł na 11:06 przed końcem czwartej kwarty. Brown był o 6:11.
„Okaż innym uznanie”, powiedział Tatum, patrząc na zestawienie statystyk podczas konferencji prasowej po meczu. Harden miał 45. Milton trafił 5 3. Ci inni faceci podeszli do gry i zagrali duże uderzenia i obalili putty.
„Bez względu na okoliczności chcesz wygrać, a my nie zrobiliśmy wystarczająco dużo, aby wygrać. Każdy przegrany mecz to stracona szansa na zwycięstwo”.
Celtics stracili prowadzenie na odcinku po stracie Malcolma Brogdona po podaniu rzuconym bezpośrednio do strażnika Sixers, Therese Maxey, gdy upłynął czas akcji. Celtics myśleli, że w grze popełniono błąd zegara czasu akcji i nie ścigali Maxiego po boisku z przejściem, powiedział Tatum, kiedy zdobył kosz na 28,2 sekundy przed końcem czwartej, dając Sixers prowadzenie.
Chociaż Tatum wykonał dwa rzuty wolne z drugiej strony, Harden i Sixers ukradli grę 1 w Bostonie i ogłuszyli Celtics, którzy pozwolili, by okazja się wymknęła.
„Nie martwię się, ale mam pewien poziom świadomości” – powiedział Brogdon. „Musimy być gotowi. Musimy wyjść przygotowani. Musimy wyjść i wysłać wiadomość w następnym meczu”.