BAGHDAD (Reuters) – Sekretarz obrony USA Lloyd Austin podczas niezapowiedzianej podróży do Iraku we wtorek, prawie 20 lat po prowadzonej przez USA inwazji mającej na celu obalenie Saddama Husajna, powiedział, że Waszyngton jest zaangażowany w utrzymanie obecności wojskowej w tym kraju.
Inwazja z 2003 roku zabiła dziesiątki tysięcy irackich cywilów i spowodowała niestabilność, która ostatecznie utorowała drogę bojownikom Państwa Islamskiego po wycofaniu się Stanów Zjednoczonych w 2011 roku.
Austin, najwyższy rangą urzędnik w administracji prezydenta Joe Bidena, który odwiedził Irak, był ostatnim dowódcą sił amerykańskich po inwazji.
Austin powiedział dziennikarzom po spotkaniu z premierem Iraku Muhammadem al-Sudanim, że „siły amerykańskie są gotowe pozostać w Iraku na zaproszenie rządu irackiego”.
„Stany Zjednoczone będą nadal wzmacniać i rozszerzać nasze partnerstwo, aby wspierać bezpieczeństwo, stabilność i suwerenność Iraku” – powiedział.
Najnowsze aktualizacje
Zobacz jeszcze 2 historie
Stany Zjednoczone mają obecnie 2500 żołnierzy w Iraku – i dodatkowych 900 żołnierzy w Syrii – aby doradzać i pomagać lokalnym siłom w walce z Państwem Islamskim, które w 2014 r. przejęło obszary w obu krajach.
Państwo Islamskie jest dalekie od potężnej siły, jaką było kiedyś, ale komórki bojowników przetrwały w niektórych częściach północnego Iraku i północno-wschodniej Syrii.
Byli urzędnicy i eksperci powiedzieli, że podróż miała również na celu wsparcie odparcia Sudanu przeciwko irańskim wpływom w kraju.
Wspierane przez Iran milicje w Iraku od czasu do czasu atakowały siły amerykańskie i ich ambasadę w Bagdadzie pociskami. Stany Zjednoczone i Iran zbliżyły się do całkowitego konfliktu w 2020 r. po tym, jak siły amerykańskie zabiły dowódcę irańskiej Gwardii Rewolucyjnej, generała Qassema Soleimaniego, w ataku drona.
„Myślę, że iraccy przywódcy podzielają nasze zainteresowanie tym, aby Irak nie stał się areną konfliktu między Stanami Zjednoczonymi a Iranem” – powiedział wysoki rangą urzędnik obrony USA, który przemawiał pod warunkiem zachowania anonimowości.
Austin spotkał się z Al-Sudani, a także prezydentem irackiego regionu Kurdystanu, Nechirvanem Barzanim, w ramach długotrwałego sporu o transfery budżetowe i podział dochodów z ropy między rząd krajowy a rząd kurdyjski.
symbolizm
Administracja byłego prezydenta George’a W. Busha uzasadniając decyzję o inwazji na Irak, powołała się na przekonanie, że rząd prezydenta Iraku Saddama Husajna posiadał broń masowego rażenia. Stany Zjednoczone i siły sojusznicze odkryły później, że takie zapasy nie istnieją.
Według projektu Costs of War przygotowanego przez Watson Institute for International Studies na Uniwersytecie Browna w wojnie zginęło od 185 000 do 208 000 irackich cywilów.
Austin, były dowódca wszystkich sił USA na Bliskim Wschodzie, powiedział w 2011 roku, że Stany Zjednoczone osiągnęły swoje cele wojskowe w Iraku.
Ale pod rządami byłego prezydenta Baracka Obamy Stany Zjednoczone wysłały po trzech latach tysiące żołnierzy do Iraku i Syrii, aby wzmocnić walkę z grupą Państwa Islamskiego.
(Pokrycie przez Idris Ali w Bagdadzie). Montaż autorstwa Andrew Heavensa i Angusa McSwana
Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.
