Kiedy 66 milionów lat temu w Ziemię uderzyła ogromna skała kosmiczna, zniszczyła ogromne obszary życia i zakończyła panowanie dinozaurów. Teraz naukowcy twierdzą, że uzyskali nowy wgląd w materiał, z którego został wykonany.
Eksperci badający materiały znalezione w czasie zdarzenia twierdzą, że znaleźli wyraźne oznaki potwierdzające tezę, że krater uderzeniowy Chicxulub został utworzony przez asteroidę bogatą w atom węgla, która pierwotnie uformowała się poza orbitą Jowisza.
Mario Fischer Judd, współautor badań z Uniwersytetu w Kolonii, powiedział, że zespołowi zależało teraz na przyjrzeniu się osadom powiązanym z uderzeniem, które według niektórych było przyczyną uderzenia. Główne wydarzenie wymierania miało miejsce około 215 milionów lat temu.
„Być może w ten sposób uda nam się dowiedzieć, czy uderzenia asteroid typu C mają większe prawdopodobieństwo spowodowania masowego wymierania na Ziemi” – powiedział.
Pisanie w czasopiśmie naukowymNaukowcy opisują, w jaki sposób badali różne typy, czyli izotopy, rutenu w warstwie materiału, który osiadł na powierzchni Ziemi po uderzeniu 66 milionów lat temu.
„Ta warstwa zawiera ślady pozostałości asteroidy” – powiedział Fisher-Gowdy.
Zespół zdecydował się zbadać ruten, ponieważ metal ten jest bardzo rzadki w skorupie ziemskiej.
„Ruten, który znajdujemy w tej warstwie, prawie w 100% pochodzi z asteroidy” – powiedział Fisher-Gowdy, dodając, że umożliwia to naukowcom określenie składu obiektu, który zderzył się z Ziemią, a tym samym jego typu.
Zespół odkrył, że próbki warstwy z Danii, Włoch i Hiszpanii wykazały ten sam skład izotopów rutenu.
Fisher-Gowdy stwierdziła, że wynik różni się od składu powszechnie występującego na Ziemi, co wyklucza teorię, że obecność rutenu i innych metali, takich jak osm i platyna, ma swoje korzenie w erupcjach wulkanów Deccan Traps w przeszłości.
Zespół wątpił także w możliwość, że obiekt, który uderzył w Ziemię, był kometą, twierdząc, że skład izotopów rutenu w próbkach różni się od składu meteorytów uważanych za części komet, które utraciły lód.
Zamiast tego wyniki izotopów rutenu są zgodne ze średnim składem meteorytów z asteroid węglowych (typu C) – bogatych w węgiel skał kosmicznych, które powstały na początku Układu Słonecznego, poza orbitą Jowisza.
Nadal jednak pozostają pytania dotyczące tego, skąd dokładnie przybyła asteroida, zanim dotarła na Ziemię.
Asteroidy typu C można dziś znaleźć w pasie asteroid leżącym między Marsem a Jowiszem, powiedział Fisher-Gowdy, ponieważ Jowisz migrował wkrótce po uformowaniu się Układu Słonecznego, rozpraszając przy tym asteroidy.
W rezultacie sugeruje się, że nieszczęsna skała kosmiczna mogła pochodzić właśnie stamtąd.
„Być może doszło do zderzenia dwóch obiektów asteroid w pasie, a następnie ten fragment został wystrzelony na orbitę wokół Ziemi. To może być jeden ze scenariuszy” – powiedział, choć zauważył, że istnieją inne możliwości, w tym to, że pochodził z Oorta chmura, która, jak się uważa, otacza Układ Słoneczny.
Niezaangażowany w prace dr Craig Walton z Uniwersytetu w Cambridge stwierdził, że badania są interesujące, chociaż jego zdaniem nadal nie jest jasne, czy obiekt, który uderzył w Ziemię, był asteroidą czy kometą.
„Jednak tego typu prace zapewniają nam bardziej szczegółowy wgląd w naturę obiektów, które znacząco ukształtowały historię Ziemi” – dodał.
