Przylądek Canaveral na Florydzie – Dwóch astronautów, którzy mieli powrócić na Ziemię kilka tygodni temu, oświadczyło w środę, że mają pewność, że kapsuła kosmiczna Boeinga będzie w stanie bezpiecznie ich sprowadzić, pomimo szeregu usterek.
Piloci testowi NASA Butch Wilmore i Suni Williams zostało zainicjowane Pierwsze osoby podróżowały nową kapsułą Starliner Boeinga na początku ubiegłego miesiąca. Wycieki helu i awarie napędu prawie wykoleiły ich przybycie na Międzynarodową Stację Kosmiczną i zatrzymały ich tam dłużej niż planowano. Urzędnicy twierdzą, że teraz najwcześniej będą mogli wrócić do kraju pod koniec lipca.
Podczas swojej pierwszej konferencji prasowej z orbity para oświadczyła, że spodziewa się powrotu po zakończeniu testów napędu na Ziemi. Powiedzieli, że nie narzekają na dodatkowy czas na orbicie i chętnie pomogą załodze stacji. Obaj przebywali wcześniej w orbitującym laboratorium, w którym znajduje się także siedem innych.
„Transfer zabierze nas do domu bez problemu” – powiedział dziennikarzom Williams.
Lot testowy miał zakończyć się 14 czerwca i trwać osiem dni.
Steve Stich, dyrektor programowy grupy komercyjnej NASA, powiedział, że astronauci Starliner mogą powrócić do końca lipca. Celem jest ich odzyskanie, zanim SpaceX dostarczy nową załogę w połowie sierpnia, ale to może się zmienić – zauważył.
W tym tygodniu NASA i Boeing próbują odtworzyć problemy ze sterem strumieniowym Starlinera w zupełnie nowej jednostce na poligonie rakietowym White Sands w Nowym Meksyku, jednym z głównych lądowisk na Pustyni Zachodniej w Ameryce. Wystąpił problem z układem napędowym używanym do napędzania statku kosmicznego.
Pięć silników odrzutowych uległo awarii, gdy kapsuła zbliżyła się do stacji kosmicznej 6 czerwca, dzień po starcie. Cztery z nich zostały później reaktywowane. Wilmore powiedział, że napęd powinien wystarczyć, aby wynieść jego i Williamsa z orbity. Istnieją również większe maszyny, które w razie potrzeby można ponownie napełnić.
„Słyszysz tę mantrę: «porażka nie wchodzi w grę» i dlatego właśnie tu jesteśmy” – powiedział Wilmore. „Wierzymy, że testy, które przeprowadzamy, to te, które musimy przeprowadzić, aby uzyskać właściwe odpowiedzi i dostarczyć nam danych potrzebnych do powrotu”.
Boeing i NASA uważają, że konieczne są testy naziemne, aby ustalić, co mogło pójść nie tak, ponieważ ta część kapsuły – moduł serwisowy – została odrzucona przed lądowaniem. W tej kategorii jednorazowego użytku znajdują się również wycieki.
Stich twierdzi, że jak dotąd w teście nie udało się odtworzyć najwyższych temperatur osiągniętych podczas lotu. Przed ponownym uruchomieniem Starlinera administratorzy chcą się upewnić, że podejrzane silniki odrzutowe nie są uszkodzone. Stich zauważył, że strzelano do nich w locie częściej, niż początkowo oczekiwano, a dodatkowe zapotrzebowanie na nie mogło spowodować ich awarię.
Jednocześnie przeprowadzane są testy naziemne, aby lepiej zrozumieć wyciek helu, który może wynikać z uszkodzonych uszczelnień. Władze zapewniały, że helu wystarczy na dotarcie do domu.
Huragan Beryl opóźnił część prac. Centrum kosmiczne Johnson w Houston, w którym znajdują się centra kontroli zarówno NASA, jak i Boeinga, zostało na początku tego tygodnia zamknięte dla wszystkich oprócz najważniejszych pracowników.
W sytuacji awaryjnej Mark Nappi z Boeinga podkreślił, że Starliner i jego załoga mogą natychmiast wrócić. Chociaż firma nie wierzy, że silniki odrzutowe są uszkodzone, „chcemy wypełnić luki i przeprowadzić ten test, aby się upewnić”.
Dziesięć lat temu NASA zamówiła dla astronautów na stację kosmiczną kapsuły Starliner i SpaceX Dragon, płacąc każdej firmie miliardy dolarów. Pierwszy lot taksówką SpaceX z astronautami odbył się w 2020 roku. Pierwszy załogowy lot Boeinga był wielokrotnie opóźniany z powodu oprogramowania i innych problemów.
Stich powiedział, że nie ma żadnych rozmów ze SpaceX na temat wysłania kapsuły ratunkowej.
Associated Press otrzymuje wsparcie od Departamentu Zdrowia i Nauki Grupy Mediów Naukowo-Edukacyjnych Instytutu Medycznego Howarda Hughesa. AP ponosi wyłączną odpowiedzialność za całą zawartość.