LOWELL, Massachusetts – Pierwsze w historii finały PWHL nie mogły zakończyć się lepiej: kapitan Minnesoty, Kendall Quinn Schofield, strzelił gola przy pustej bramce i zapewnił sobie mistrzostwo.
„W tym dniu jest na co zasłużyć” – powiedziała bramkarz Minnesoty Nicole Hensley. „Na pewno wiele zrobiła dla tego sportu i ligi zawodowej. To dobrze, że jako pierwsza dotknęła Pucharu Waltera”.
Quinn Schofield – kluczowa postać w tworzeniu PWHL – podniosła Puchar Waltera po tym, jak jej zespół pokonał Boston 3:0 w piątym meczu finałów PWHL w środowy wieczór. Mark Walter, miliarder, właściciel drużyny Los Angeles Dodgers, a obecnie jedyny inwestor w PWHL, wręczył trofeum Coyne Schofieldowi i – na prośbę kapitana – pomógł jej je podnieść.
„Poprosiłam Marka, żeby potrzymał go przy mnie przez chwilę” – powiedziała na lodzie po meczu. „Wspaniale było móc nieść to ze sobą”.
Puchar Waltera został podniesiony!🏆 pic.twitter.com/QN8Ct1A3Vt
— PWHL (@thepwhlofficial) 30 maja 2024 r
Teraz Coyne Schofield i drużyna PWHL Minnesota przeszły do historii ligi jako pierwsza drużyna, która zdobyła Walter Cup, 35-funtowe trofeum ligi zaprojektowane i wyprodukowane przez luksusową firmę jubilerską Tiffany & Co.
Głębiej
Co warto wiedzieć o Pucharze Waltera, najnowszym odpowiedniku Pucharu Stanleya w hokeju kobiet?
„To nie skończyłoby się inaczej” – powiedziała napastnik Liz Scheepers. Sportowiec Po grze. „To dzięki niej wszyscy tu jesteśmy. Jest ogromną inspiracją dla naszego zespołu i całego sportu”.
Schepers, pochodząca z Minnesoty, strzeliła swojego pierwszego gola w PWHL nieco ponad sześć minut po rozpoczęciu drugiej tercji, co okazało się zwycięzcą turnieju. Dyrektor generalna Natalie Darwitz powiedziała, że połączenie Schippersa z Claire Butorac i Sofią Kunin było jednym z najlepszych w fazie play-off i że Schippers strzelił swojego pierwszego gola w karierze w odpowiednim momencie i w odpowiednim momencie.
To Liz Scheepers! 1:0 dla BWHL Minnesota.
Scheepers zdobył 3 punkty w 19 meczach w sezonie zasadniczym.
Obecnie ma na swoim koncie 5 punktów w 10 meczach play-off. Wszystkie pięć punktów było kluczowych. pic.twitter.com/LFuzKdxWgP– Mike Murphy (@DigDeepBSB) 30 maja 2024 r
„Patrz na zrównoważoną punktację, jaką uzyskaliśmy w każdej linijce, wszystkie nasze D, to znaczy, że wymagali tego wszyscy” – powiedział Quinn Schofield. „Tego właśnie potrzeba, aby zdobyć mistrzostwo. I myślę, że właśnie dlatego mogliśmy dziś wieczorem stanąć na wysokości zadania”.
Michela Cava podwoiła prowadzenie w trzeciej kwarcie, zdobywając czwartą bramkę w finałach PWHL, co sprawiło, że mecz był poza zasięgiem bostońskiej drużyny, która miała problemy z wywołaniem ataku w najważniejszych momentach.
Bramkarz Bostonu Erin Frankel obronił 41 na 43 strzałach, podczas gdy jej zespół oddał tylko 17 celnych strzałów i trzy w trzeciej kwarcie. Minnesota wykonała świetną robotę, stłumiając atak Bostonu i utrzymując większość okazji na obwodzie.
Pomimo porażki rozległ się śpiew Erin Frankel. pic.twitter.com/RHamrf4DLP
– Gage Nutter (@GageNutter_) 30 maja 2024 r
Chociaż Hensley nie była często testowana, dobrze zatrzymała wszystkie 17 strzałów, przed którymi stanęła, co zapewniło jej trzecie zwycięstwo i drugie zwycięstwo od czasu odzyskania pola startowego w drugim meczu serii.
Minnesota wygrała serię do trzech zwycięstw 3:2, myśląc, że wróciła na lód w Xcel Energy Center – przynajmniej na kilka minut, zanim podwójny gol Sophie Jacques w dogrywce nie został uznany z powodu interwencji bramkarza. . Alina Mueller w dramatyczny sposób zdobyła bramkę, która wymusiła piąty i ostatni mecz, ale Minnesota i tak wyszła na prowadzenie.
„Po prostu myślę, że zdobyliśmy coś całkiem dobrego, podobnie jak w ostatnim meczu, i wiedzieliśmy, że musimy to zdobyć” – powiedział Taylor Hayes. „Co za uczucie (zwycięstwa) – miałeś je i chcesz je odzyskać”.
Heise – pierwszy w historii wybrany w drafcie PWHL – został pierwszym w historii MVP play-offów Ilany Kloss. W półfinale zdobyła zwycięską serię i prowadziła w play-offach pod względem bramek (5) i punktów (8).
Powiedziała, że jej kubek Waltera był ciężki po tym, jak przez jakiś czas nie wykonywała żadnych ćwiczeń górnych partii ciała. „To była zmarszczka dla tamtejszych dziewcząt” – zaśmiała się.
Minnesota weszła do play-offów z najniższym rozstawieniem (4. miejsce) i zakończyła sezon zasadniczy po serii pięciu porażek z rzędu. Zespół był o krok od eliminacji z Toronto, które prowadziło 2:0, ale wygrało trzy mecze z rzędu i awansowało do finału, czym zdenerwowało czołową drużynę w lidze.
„Naprawdę trudno to opisać słowami” – stwierdził Quinn Schofield. „Liczyliśmy, że wiele osób odpadło. Kiedy już weszliśmy, nigdy nie oglądaliśmy się za siebie. Były momenty, gdy byliśmy przygnębieni, ale się nie wydostaliśmy. Być może pominęliśmy niektórych ludzi, ale cały czas w siebie wierzyliśmy Poprzez.”
To dobrze, że Quinn Schofield wygrała Puchar Waltera w Tsongas Centre, biorąc pod uwagę, że to właśnie na tej arenie wróciła do hokeja po urodzeniu syna Drew niespełna 11 miesięcy temu. Było już dawno po jego porze snu, ale Drew był z rodzicami na lodzie i został umieszczony w pucharze.
Drew jest ✨teraz✨ pic.twitter.com/PTSmVbc29z
— PWHL (@thepwhlofficial) 30 maja 2024 r
„Wystarczy wrócić i być gotowym do gry 3 stycznia byliśmy tam ja i on, ponieważ mój mąż nadal grał w piłkę nożną, zrobiłem sobie z nim zdjęcie i powiedziałem, że moja mama zagra swój pierwszy profesjonalny mecz hokejowy. ” – powiedział Quinn Schofield. To będzie mój pierwszy mecz, a teraz ostatni, na tej samej pozycji co mistrzowie. To z pewnością był rok pełen emocji. Jestem bardzo wdzięczny, że Mark i Kimbra w nas uwierzyli.
To także Quinn Schofield sześć lat temu zadzwoniła do legendarnej Billie Jean King, prosząc o pomoc w sprawie stanu zawodowego hokeja kobiet. Jak King powiedział w niedzielę małej grupie mediów, ona i Kloss spotkali się z trzykrotną olimpijką i powiedzieli, że postarają się pomóc.
Zrobili to poprzez zaangażowanie Waltera.
„Zajęło nam to kilka lat” – powiedział King. „Kiedy Mark powiedział nam, że tak, był to dla nas wielki dzień. Wiedzieliśmy wtedy, że (liga) ma szansę nie tylko przetrwać, ale zrobić to w wielkim stylu.
King i Kloss są teraz członkami rady doradczej ligi i na ich cześć otrzymali nagrody MVP sezonu zasadniczego i play-offów. Kiedy King pomyślał o tym, jak by to było zobaczyć Quinna Schofielda wśród pierwszych zawodników, którzy zdobyli Puchar Waltera, powiedziała: „Nie mogło być lepiej”.
(Zdjęcie: Troy Parla/Getty Images)