Ogłoszenie FAA o rozpoczęciu nowego przeglądu środowiskowego planu SpaceX polegającego na wystrzeleniu z Florydy najpotężniejszej rakiety na świecie można odczytać na dwa sposoby.
Federalna Administracja Lotnicza oświadczyła 10 maja, że planuje opracować oświadczenie o oddziaływaniu na środowisko (EIS) propozycji SpaceX dotyczącej wystrzelenia statków kosmicznych z należącego do NASA Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie. FAA zleciła przeprowadzenie przeglądu po tym, jak SpaceX poinformowało agencję regulacyjną o oczekiwanej szybkości startów statku Starship i projekcie infrastruktury naziemnej potrzebnej w Launch Complex 39A (LC-39A), historycznym stanowisku startowym używanym wcześniej w misjach Apollo i promach kosmicznych.
Podwójne przeglądy środowiskowe
Tymczasem Siły Kosmiczne Stanów Zjednoczonych nadzorują elektroniczny system informacyjny podobny do propozycji SpaceX dotyczącej przejęcia platformy startowej na stacji sił kosmicznych Cape Canaveral, kilka mil na południe od LC-39A. Ta wyrzutnia, nazwana Space Launch Complex 37 (SLC-37), stała się dostępna do użytku po wystrzeleniu tam w kwietniu ostatniej rakiety Delta należącej do United Launch Alliance.
Z jednej strony te Przeglądy środowiskowe często zajmują trochę czasu Może to przyćmić cel Elona Muska, jakim jest przygotowanie miejsc startu statków kosmicznych na Florydzie do końca 2025 r. „Kilka lat nie byłoby niespodzianką” – powiedział George Nield, konsultant ds. przemysłu lotniczego i były szef Biura ds. Federalna Administracja Lotnictwa. Komercyjny transport kosmiczny.
Innym sposobem spojrzenia na niedawne ogłoszenia FAA i Sił Kosmicznych dotyczące oczekujących przeglądów środowiskowych jest to, że SpaceX w końcu wydaje się umacniać swoje plany wystrzelenia statku kosmicznego z Florydy. Plany te niewiele się zmieniły w ciągu ostatnich pięciu lat.
Przeglądy środowiskowe zakończą się decyzją o zatwierdzeniu propozycji SpaceX dotyczących wystrzelenia statku Starship na LC-39A i SLC-37. Następnie FAA przejdzie odrębny proces licencjonowania, podobny do ram stosowanych przy zatwierdzaniu pierwszych trzech startów testowych statku Starship z południowego Teksasu.
NASA ma kontrakty ze SpaceX o wartości ponad 4 miliardów dolarów na opracowanie przystosowanej do ludzkich potrzeb wersji Starship, która umożliwi lądowanie astronautów na Księżycu w ramach pierwszego z dwóch lądowań Artemidy na Księżycu pod koniec tej dekady. Aby to zrobić, SpaceX musi utworzyć skład paliwa na niskiej orbicie okołoziemskiej, aby zatankować lądownik księżycowy Starship przed wyruszeniem na Księżyc. Aby napełnić magazyn paliwem kriogenicznym, potrzeba serii lotów tankowcami Starship – być może 10 do 15 lotów.
Wystrzelenie tak dużej liczby statków kosmicznych w ciągu miesiąca lub dwóch wymagałoby od SpaceX obracania się między co najmniej dwoma platformami startowymi. Przedstawiciele NASA i SpaceX twierdzą, że najlepszym sposobem na osiągnięcie tego celu jest wystrzelenie statków kosmicznych z lądowiska w Teksasie i drugiego na Florydzie.
Na początku tygodnia Ars rozmawiał z Lisą Watson Morgan, która kieruje programem lądowania na Księżycu NASA. W tym tygodniu była w Kennedy Space Center na odprawach na temat lądownika Starship i konkurencyjnego lądownika Blue Origin. Jednym z tematów był nowy przegląd środowiskowy przeprowadzony przez Federalną Administrację Lotniczą (FAA), zanim statek kosmiczny mógł wystartować z LC-39A, powiedziała.
„Powiedziałbym, że robimy wszystko, co w naszej mocy, aby harmonogram był tam, gdzie powinien, i współpracujemy z SpaceX, aby mieć pewność, że ich harmonogram, harmonogram EIS i NASA będą działać równolegle w jak największym stopniu, aby osiągnąć nasze cele” – powiedziała. „Kiedy przelejemy to na papier w obecnej postaci, może się wydawać, że są pewne nierówne momenty, ale powiedziałbym, że wspólnie nad tym pracujemy”.
Oficjalnie SpaceX planuje przeprowadzić próbę lądowania statku kosmicznego na Księżycu pod koniec 2025 r. Będzie to pełna demonstracja, obejmująca misje tankowania, bezzałogowe lądowanie statku kosmicznego na powierzchni Księżyca, a następnie start z Księżyca, zanim NASA podejmie zobowiązania do umieszczania ludzi na pokładzie statku kosmicznego w ramach misji Artemis III, obecnie zaplanowanej na wrzesień 2026 r.
Zatem widać, że harmonogram demonstracji lądowania statku Starship na Księżycu jest już napięty, jeśli SpaceX aktywuje swoje wyrzutnie na Florydzie pod koniec przyszłego roku.
