ORCHARD PARK, Nowy Jork — Kiedy rozgrywający Buffalo Bills, Josh Allen, podbiegł i wbiegł na boisko, przygotowując się na spotkanie z obrońcami Pittsburgh Steelers, to tymczasowy koordynator ataku Joe Brady wołał do kolegów trenerów przez słuchawki, aby Allen zaczął unikać kontakt.
Według Allena inni członkowie drużyny Billsa na boisku i na linii bocznej krzyczeli, żeby zszedł na ziemię, ale zamiast tego biegł dalej. Jego nogi wciąż poruszały się na 3. i 7. jardzie od linii 48 jardów Buffalo w połowie drugiej kwarty, co doprowadziło do biegu po przyziemieniu na odległość 52 jardów w ramach występu w fazie play-off, który zresetował księgi rekordów NFL i Bills.
Gra Allena doprowadziła Buffalo do zwycięstwa 31-17 nad Steelers w poniedziałkowym meczu barażowym o dziką kartę. Wezwij śnieg wyrzucony w powietrze wokół stadionu Highmark.
„Zagrali mężnie, a my nie mieliśmy świetnego zawodnika, więc zdecydowałem się spróbować znaleźć podającego i udało mi się oddać 15–20 jardów, a wielu chłopaków krzyczało, jak to zrobić wślizg” – powiedział Allen. „I nie poślizgnął się i nie zdobył gola. Wtedy to się sprawdziło”.
Lub, jak opisał McDermott: „To Josh robi coś z tego, z czego Josh jest znany. Zatem wszystko z umiarem”. Mówi to trener, który podkreślił znaczenie uczenia się Allena, jak ślizgać się przez lata, aby uniknąć trafień.
Skrzydłowy Khalil Shakir pamięta, jak opadła mu szczęka podczas gry z debiutantem Daltonem Kinkaidem i przyznaje, że wciąż go to zaskakuje. Dawson Knox zauważył, że obecnie niemal normalne jest widzieć go wykonującego przynajmniej jedną szaloną grę.
„Niesamowite jest to, że czuję się rozpieszczany, odkąd gram w lidze” – powiedział Spencer Brown. „Jestem z Joshem przez cały rok, kiedy tu jestem, ale biorąc pod uwagę jego zdolność do odgrywania ról i robienia takich rzeczy, prawie nie widuje się tego zbyt często, ale ja widziałem to wiele razy. i nie chcę powiedzieć, że jestem na to niewrażliwy, ale to jest jak: „Tak, zabierzemy go”.
Allen dokończył przełożony mecz, który miał rozpocząć się o 13:00 czasu wschodniego w niedzielę, ale przesunął się o jeden dzień z powodu śnieżycy, wykonując 21 z 30 podań na 203 jardy i trzy przyłożenia. Przebiegł 74 jardy na ośmiu prowadzących i zdobył wynik. Bieg przyziemienia był najdłuższym wynikiem w posezonowej historii Billsa i drugim najdłuższym wynikiem rozgrywającego (Colin Kaepernick, 56 jardów, runda dywizji 2012).
„Uważam, że Josh spisał się świetnie, kiedy najbardziej potrzebowaliśmy jardów… Po prostu wystartował i wykonał kilka odważnych podbiegów, za co go pochwaliłem” – powiedział środkowy Mitch Morse. „Na początku myślałem, że to się przesunie, ale potem pomyślałem: «Nie, nie, nie. „Tak, tak, tak, tak.” I jak zawsze wyciąga nas z trudnych sytuacji.
Mecz ten był trzecim meczem play-off w karierze Allena, z czterema połączonymi przyłożeniami podań, szybkim przyłożeniem i zerową stratą, dzięki czemu Joe Montana i Patrick Mahomes osiągnęli najwięcej w historii NFL. Dopiero drugi raz od czwartego tygodnia Allen nie odwrócił piłki.
Spadek obrotów spowodowany przewinieniem Billsa powiązano z przejęciem przez Brady'ego funkcji rozgrywania w 11. tygodniu i częstszym prowadzeniem gry w piłkę nożną. Od tygodni 1 do 10 w Buffalo planowany procent pośpiechu wynosił 36%, a procent rotacji jazdy 17. Od tego czasu procent gry w pośpiechu wzrósł do 47, a odsetek popędów zakończonych stratami spadł do 10.
To nie był idealny mecz Allena, a atak w połączeniu z powolnym początkiem drugiej połowy – triple-double, po którym padł jedyny gol z gry w 14 zagraniach – pomogły Steelers odzyskać siły. Graj i zdobądź ją w ciągu jednego wyniku.
Kiedy jednak tego najbardziej potrzebowali, Allen i atakujący odpowiedzieli przyłożeniem podczas następnej jazdy, dzięki kilku nieuchwytnym momentom Shakira po złapaniu podania Allena i dotarciu do pola punktowego.
„[Allen’s] bardzo różne. „Z pewnością jest najlepszym pomocnikiem w lidze” – powiedział Shaker. „Co potrafi. I tak, takie chwile jak ta, to oczywiście miłe uczucie”.
Następnym krokiem drużyny Bills będzie zagranie z Kansas City Chiefs w pierwszym wyjazdowym meczu play-off Mahomes, który odbędzie się dzień przed przygotowaniami ze względu na przełożenie zawodów. Mahomes i Allen reprezentują trzecią grupę początkowych rozgrywających, którzy zmierzyli się ze sobą trzy razy po sezonie przed ukończeniem 30. roku życia, dołączając do Johna Elwaya, Berniego Kosara, Troya Aikmana i Bretta Favre.
„[Mahomes] „Może będzie chciał tu wyjść, stary, ponieważ wiele razy tam graliśmy, może potrzebować zmiany scenerii” – powiedział obrońca Ed Oliver. – Może będzie szczęśliwy, mogąc tu przyjść. Nigdy nie wiadomo.
