W ciągu 62 lat, które spędzili razem w Nowym Jorku, stosunki między Yankees i Metsami były przeważnie uprzejme – dziwnie grzeczne – z godnym uwagi wyjątkiem postrzępionej lufy kija, którą Roger Clemens odbił się od ścieżki Mike’a Piazza podczas World Series w 2000 roku. Kiedy Yankees byli świetni, Mets mieli okresy spadków, a kiedy Yankees mieli przerwę w rywalizacji, Mets szybowali w górę.
Chociaż dzielili wspólne gwiazdy – Yogi Berra, Daryl Strawberry, Doc Gooden i David Cone – nigdy nie brali udziału w większej wojnie licytacyjnej o tego samego wolnego agenta. To prawda, że obaj byli zainteresowani Mike’iem Mussiną, gdy dostępny był praworęczny zawodnik Hall of Fame, ale Mussina skłaniał się ku rzucaniu dla drużyny Yankees. Zimą na przełomie 2004 i 2005 roku miała miejsce historia Carlosa Beltrana, kiedy Beltran ostatecznie przyjął ofertę Metsów, ponieważ nie mógł przekonać Yankees do zagrania all-in. Kiedy w zeszłym roku Aaron Judge został wolnym agentem, drużyna Metsów zrezygnowała i nie traktowali go poważnie, nawet jeśli chodzi o podniesienie ceny za Yankees.
Ale to było wtedy, a teraz jest tak: każdy zespół dąży wyłącznie do tego samego zawodnika — Yoshinobu Yamamoto, 25-letniego praworęcznego z Bizen w Japonii, który napędza marzenia każdej organizacji o zmianach. Steve Cohen, najbogatszy właściciel baseballu, rywalizuje z Halem Steinbrennerem z Mets, który nadzoruje najcenniejszą franczyzę w sporcie i drugą najcenniejszą drużynę sportową na świecie. Według Forbesa.
Cohen udał się do Japonii, aby spotkać się z Yamamoto na murawie miotacza, a następnie gościć go w domu Cohena przez weekend. Podobnie Steinbrenner – którego rozmowa telefoniczna przypieczętowała ponowne podpisanie umowy przez sędziego – znajduje się na środku pola bramkowego drużyny Yankees. „Hal ho całkowicie „Zajmowałem się tym” – podało źródło.
Cohen i Steinbrenner muszą radzić sobie nie tylko ze sobą, ale także z kilkoma innymi organizacjami. Będą musieli przebić Boston Red Sox i San Francisco Giants, franczyzy w różnych stanach desperacji, a także Los Angeles Dodgers, którzy właśnie podpisali najdroższy kontrakt w historii sportu, podpisując kontrakt z Shohei Ohtanim. W ten proces zaangażowały się także inne kluby, na przykład Philadelphia Phillies.
Dla Mets podpisanie kontraktu z Yamamoto wykreśliłoby myśl o strategicznym regresie zespołu w 2024 roku. Dołączyłby do Kodai Sengi na szczycie rotacji, otoczony takimi gwiazdami jak Francisco Lindor, Pete Alonso, Francisco Alvarez i Brandon. Nemo i bliżej Edwin Diaz. W Citi Field będzie nadzieja na natychmiastowe odbicie się po katastrofie z 2023 r., po żenującym zwolnieniu menedżera Bucka Showaltera i dyrektora generalnego Billy’ego Epplera. Davidowi Stearnsowi, nowemu prezesowi zespołu ds. operacji baseballowych, przypisuje się, że w jakiś sposób zwabił Yamamoto do Mets, podobnie jak Eppler był traktowany jak szeptacz do Ohtani po tym, jak Ohtani przejął Los Angeles Angels, gdy Eppler pełnił tam funkcję dyrektora generalnego.
Cohen oczywiście zdobędzie najwięcej pochwał, bo to jego dolary zrobią różnicę. Fred Wilpon, jego poprzednik, nigdy nie walczył o graczy z byłym właścicielem drużyny Yankees, Georgem Steinbrennerem, ale jeśli Metsowie pokonają Yamamoto nad rywalami, Cohen wygra bitwę o Nowy Jork. Podpisanie kontraktu z Maxem Scherzerem i Justinem Verlanderem zakończyło się fiaskiem – obaj gracze zostali przesunięci wraz z ostatecznym terminem handlu z Mets w zeszłym sezonie przypadającym na rok 2023 – ale Cohen po raz kolejny pokaże swoją gotowość do wstrząśnięcia starym reżimem. „Przeszedł drogę od posiadania największej listy płac w historii do najdroższego miotacza w historii” – powiedział jeden z dyrektorów wysokiego szczebla. „Nie gra dobrze”.
Jeśli Yankees wygrają ofertę Yamamoto, będą mogli powrócić do play-offów po bardzo rozczarowującym lecie z bilansem 82-80, w wyniku którego po raz pierwszy od 2016 roku opuścili październik. Yamamoto byłby drugą gwiazdą rotacji obok Cy Younga. Zdobywca nagrody Gerrita Cole’a. Mówi się, że sędzia jest zdrowy i będzie miał tę przewagę, że będzie mógł walczyć jeden po drugim z przyszłym członkiem Galerii Sław Juanem Soto — przynajmniej przez jeden sezon. Jeśli Yankees wylądują w Yamamoto, powrócą do roli Imperium Zła, najbogatszej drużyny uzbrojonej w najdroższych miotaczy Major League Baseball. Hal Steinbrenner jest stale oceniany według standardów swojego rozrzutnego ojca, a fani Yankees zgodzą się, że podpisanie kontraktu z Yamamoto to coś, co George by pokochał.
Podobnie jak Cohen, dyrektor generalny Yankees Brian Cashman podróżował po całym świecie, aby zobaczyć stadion Yamamoto, a na nagraniu widać go, jak stoi w pierwszym rzędzie i wiwatuje. W oczach wielu fanów Yankees Cashman i menadżer Aaron Boone przebywają na okresie próbnym, ale jeśli wylądują w Yamamoto i wygrają World Series w przyszłym sezonie, wszystkie dostrzeżone przewinienia zostaną wybaczone.
Yamamoto, gwiazda drużyny Nippon Professional Baseball, wywarł duże wrażenie podczas swoich spotkań z drużynami MLB. „To facet, któremu zależy na zwycięstwie” – powiedział jeden z pracowników biura. „Chodzi mu o wielkość. Chce być wielki i chce być częścią czegoś wielkiego”.
Organizacja Yankees ma całkowitą pewność, że mają realną szansę. W organizacji Mets panuje przekonanie, że Cohen ostatecznie złoży bardziej znaczącą ofertę. Obie organizacje zachowują ostrożność co do siły Dodgersów.
Mets i Yankees czekają na decyzję Yamamoto, która może zmienić równowagę sił między nowojorskimi zespołami i sprawić, że jedna drużyna – jeśli nie obie – poczuje się zakrwawiona i pozostawiona w tyle.
