FLORHAM PARK, NJ – Ponieważ jego 21-dniowe okno treningowe wkrótce dobiegnie końca, rozgrywający New York Jets Aaron Rodgers w dalszym ciągu zadziwia trenerów i kolegów z drużyny postępami po operacji ścięgna Achillesa.
W piątek Rodgers rozegrał kilka akcji jako obrońca drużyny zwiadowczej i przechwycił piłkę z wyskoku jako boczny obrońca – po zagraniu tym wielu jego kolegów z drużyny wzruszyło się.
„Wydaje mi się to naturalne” – powiedział z uśmiechem trener Robert Saleh. „To niewiarygodne.”
Jets mają czas do środy na decyzję, czy aktywować Rodgersa, czy pozostawić go kontuzjowanego rezerwowego do końca sezonu. Powrót w tym sezonie wydaje się mało prawdopodobny, biorąc pod uwagę, że operację przeszedł zaledwie trzy miesiące temu, ale zespół niczego nie wyklucza.
Rodgers (40 l.) ćwiczy dwa razy w tygodniu w ramach programu rehabilitacyjnego. W tym tygodniu był na boisku w czwartek i piątek. Według Saleha, który powiedział, że w czwartek Rodgers wykonywał zdjęcia spod środka i biegał od kopu do kopa. Brał udział w ćwiczeniach rozgrywającego i w okresach 7 na 7, ale nie w grze 11 na 11. Nie został jeszcze dopuszczony do gry 11 na 11, co stanowi kolejny krok w jego powrocie do zdrowia.
„To jego zasługa, szczególnie w dzisiejszych czasach, gdy przypinka może mieć wpływ na tydzień meczowy” – powiedział Saleh. „Ale ten facet tak bardzo próbuje się odkupić. To pokazuje, jak bardzo mu zależy, a ja go doceniam”.
Saleh powiedział, że ostateczną decyzję pozostawią Rodgersowi, jeśli zostanie zatwierdzona przez lekarzy Jets i jego osobistego lekarza, Neila Al-Atrasha, mieszkającego w Los Angeles. Przez cały czas trwania operacji oba zespoły medyczne porozumiewały się ze sobą.
Od tygodni Rodgers jako możliwą datę powrotu wybierał 24 grudnia – mecz u siebie z Washington Commanders. Przyznał, że będzie gotowy na 100 procent dopiero po sezonie, ale stwierdził, że byłby skłonny zagrać, jeśli Jets będą w fazie play-off.
To jest problem. Według ESPN Analytics, przy bilansie 5-8, Jets mają 0,2% szans na przejście do play-offów. W niedzielę na stadionie Hard Rock zmierzą się z zajmującym pierwsze miejsce Miami Dolphins (9-4), próbując przerwać passę 10 porażek z rzędu w ligowych meczach wyjazdowych. Rodgers powiedział, że nie ma sensu wracać, jeśli zespół zostanie matematycznie wyeliminowany.
„To z pewnością imponujące widzieć go na boisku i postęp, jaki zrobił w tak krótkim czasie” – powiedział skrzydłowy Jarrett Wilson, który nie chciał spekulować, czy spodziewa się gry Rodgersa. „To znaczy, jest wyjątkowy. Mentalność, sposób, w jaki radzi sobie z leczeniem – nagle wracasz, gotowy, aby wkrótce tu zagrać. To szaleństwo”.
Cornerback DJ Reed powiedział, że Rodgers zapiął swój zwykły zamek błyskawiczny, ale to haczyk – przechwyt w skoku – przykuł uwagę wszystkich.
„To trochę przerażające” – powiedział Wilson.
„Podskoczyłem i złapałem go jedną ręką” – powiedział Duane Brown. „Sprzeciwiał się polowaniu i łowieniu”.
Początkowo nie było zbyt wielu reakcji na boisku.
„Może nie tak bardzo, jak powinno, bo w tym momencie myślisz: «Och, podskoczył, a ja go złapałem»” – powiedział Brown. „Ale teraz pytam: co ty do cholery robisz?”
Odkąd Rodgers zerwał ścięgno Achillesa w pierwszym tygodniu, Jets przeszli z Zacha Wilsona na Tima Boyle’a, a następnie z powrotem na Wilsona w roli wyjściowej. Jets mają bilans 4-6 z Wilsonem, który ma za sobą prawdopodobnie najlepszy mecz w swojej karierze – 301 jardów i dwa przyłożenia w przegranym 30-6 meczu z Houston Texans.
