ARLINGTON, Teksas — Właściciele Major League Baseball jednogłośnie głosowali w czwartek za przeniesieniem drużyny Oakland Athletics do Las Vegas.
Właściciel John Fisher chce przed sezonem 2028 przenieść drużynę na nowy stadion w mieście. Nadal nie jest jasne, gdzie „A” będą grać w sezonach 2025–2027. Obecna umowa dzierżawy stadionu zespołu w Oakland Coliseum wygasa po następnym sezonie. Możliwości obejmują między innymi pobyt w Oakland w Coliseum lub przeprowadzkę na stadion Triple-A w Sacramento, powiedzieli ludzie, wyjaśniając rozmowy. Jednak w czwartek sprawa nie została rozstrzygnięta i nie była bliska rozstrzygnięcia.
Oczekuje się, że plan A dotyczący budowy areny o wartości 1,5 miliarda dolarów i mieszczącej 33 000 miejsc w Las Vegas przyniesie zespołowi kwotę około 1 miliarda dolarów. Zgoda właścicieli baseballu była długo oczekiwana i przybliżyła drużynę A o krok do realizacji tego ruchu, co prawdopodobnie w końcu nastąpi. Jednak wyjazd zespołu z Oakland nie został jeszcze sfinalizowany.
Ustawodawca i gubernator Nevady zatwierdzili dofinansowanie w wysokości 380 milionów dolarów, ale polityczna grupa działania wspierana przez nauczycieli w tym stanie stara się pozyskać fundusze w listopadzie przyszłego roku. Jeśli tak się stanie, posunięcie to może przynajmniej zostać opóźnione, jeśli społeczeństwo zagłosuje przeciwko emisji pieniędzy.
Dostępność publicznych pieniędzy jest dużym atutem dla franczyz i to właśnie skłoniło Fishera do poszukiwania stadionu poza Oakland, gdzie można byłoby zapewnić podobne finansowanie pomimo sprzeciwu burmistrza miasta.
„Jesteśmy rozczarowani wynikiem tego referendum” – stwierdził w oświadczeniu burmistrz Oakland Sheng Tao. „Ale nie postrzegamy tego jako końca drogi. Wszyscy wiemy, że przed nami jeszcze długa droga, zanim łopaty uderzą w ziemię, a wokół tego posunięcia pozostaje wiele nierozwiązanych kwestii.
Dao powiedział również, że „wyjaśnił” komisarzowi MLB Robowi Monfretowi, że „marka i nazwa drużyny A muszą pozostać w Oakland”, a miasto będzie szukać możliwości rozwoju zespołu. „Baseball zadomowi się w Oakland, nawet jeśli zmieni się właściciel A” – powiedział.
Las Vegas będzie najmniejszym rynkiem medialnym baseballu. Przed spotkaniem właścicieli liga MLB sporządziła raport zawierający przegląd aspektów ekonomicznych związanych z przeprowadzką. Osoba nieuprawniona do wypowiadania się publicznie w tym tygodniu określiła wiarygodność Las Vegas jako „wątpliwą”, ponieważ sukces „A” zależy od przyjazdów turystów. Ale co, jeśli turyści nie są tak zainteresowani meczami baseballowymi, jak oczekiwano?
„Nikt nie wie, jakie zarobki będzie w stanie utrzymać – wszystko zależy od tego, dokąd trafi” – stwierdziła osoba.
Dokładne dane dotyczące przychodów zawarte w raporcie oraz założenia dotyczące MLB przyjęte przy obliczaniu tych danych nie są znane. W Las Vegas zespół jest stałym odbiorcą dolarów z tytułu udziału w przychodach od innych właścicieli zespołu. Liga przewiduje jednak, że lokalne przychody w Las Vegas będą wyższe niż w Oakland w ostatnich latach, co oznacza, że piątki będą potrzebować mniejszego wsparcia niż obecnie otrzymują.
Ostatecznie Fisher i MLB uwierzyły, że po latach prób wynegocjowania umów na stadiony zdecydowały się na wybór w Oakland. Tao i Manfred publicznie nie zgodzili się co do przebiegu negocjacji pomiędzy ligą A, MLB i miastem.
„Wiem, że to okropny dzień dla fanów w Oakland. Rozumiem to” – powiedział Manfred na czwartkowej konferencji prasowej. „Dlatego zawsze realizowaliśmy politykę robienia wszystkiego, co w ludzkiej mocy, aby uniknąć transferu i naprawdę wierzę, że zrobiliśmy to w tym przypadku.”
Kiedy obecna dzierżawa stadionu drużyny A wygaśnie po następnym sezonie, będą mogli pozostać w swoim obecnym domu, Oakland Coliseum, ale wymagałoby to umowy z miastem. Dao zaoferował miastu warunki, które umożliwiłyby zawarcie transakcji, łącznie z rezygnacją z nazwy zespołu przez drużynę A, aby pewnego dnia móc ponownie skorzystać z innej franczyzy.
Mówi się, że opcją jest także gra na arenie niższej ligi w Sacramento. Mają motywację, aby pozostać w Bay Area, ponieważ kiedy wyjadą, ich obecna umowa telewizyjna ucierpi, a także związane z nią przychody. W Las Vegas czeka na nową umowę telewizyjną, ale nie może się doczekać otwarcia nowego stadionu.
„Rozważamy różne alternatywy (od 2025 do 2027 r.), w tym tymczasowe pozostanie w Koloseum przez pozostałe lata” – powiedział w czwartek Manfred.
Manfred od dawna mówił, że liga MLB powiększy się z 30 do 32 drużyn, gdy drużyny A’s i Tampa Bay Rays znajdą nowe domy. Ekspansja nakłada na obecnych właścicieli ogromne opłaty, które w przypadku nowej grupy franczyzowej mają wynosić miliardy. Zatem wszyscy właściciele mieli pewną motywację do forsowania procesu budowy stadionu A.
W procesie, w którym obiecano mu 380 milionów dolarów z publicznych pieniędzy, właściciele baseballu raczej nie staną na przeszkodzie, jeśli któryś z nich dostanie dość. Wszyscy właściciele zabiegają o finansowanie stadionów ze środków publicznych, a im więcej jeden dostanie, tym więcej może później dostać drugi.
Samolot z transparentem wzywającym rodzinę A do pozostania w Oakland przeleciał nad Arlington w Teksasie we wtorek, pierwszego dnia spotkania właścicieli. Lot zorganizował George Lyon, członek grupy trzech fanów A, którzy tego dnia kręcili się w pobliżu hotelu Loews.
Leon i inni fani Jared Isham i Gabriel Cullen spotkali się z Fisherem w holu we wtorek wieczorem, co doprowadziło do krótkiej rozmowy, która nie przyniosła żadnych zmian ze strony właściciela. Kiedy niedługo później Fisher jadł kolację w restauracji w holu, podarował Fisherowi spersonalizowane pudełko upominkowe zawierające pamiątki związane z A.
MLB zawsze ma ochronę na spotkaniach właścicieli, ale strażnicy zwracali szczególną uwagę na ruchy Fishera. Choć wynik głosowania nie był zaskoczeniem, to jego pojawienie się zwiększyło niż zwykle zainteresowanie opinii publicznej spotkaniami właścicieli ligi.
Smutna wiadomość dla fanów A
Spodziewano się tej wiadomości, ale wpływ głosowania w sprawie relokacji był nie mniej bolesny dla fanów A.
„Wszyscy widzieliśmy, że to nadchodzi. To zawsze rytuał przejścia, ale wciąż boli” – powiedział Mike Davie, wieloletni renegat na trybunach w Coliseum. Chodzenie na mecze drużyny A było stałym elementem lata, odkąd Davie był dzieckiem. Jest czule nastawiony znany wśród fanów drużyny A jako burmistrz Oakland. Chociaż drużyna A’s ma grać w Oakland przez cały sezon 2024, Davey nie spodziewa się, że w przyszłym sezonie stanie przed bramkami obrotowymi w Coliseum.
„Nie widzę siebie w roli fana w przyszłym roku” – powiedział. „W tym roku odkładam sport na dalszy plan, radio i tak dalej. Ale nie widzę siebie robiącej to w przyszłym roku. Chodzenie na mecze nie będzie priorytetem.
Odkąd w kwietniu właściciel drużyny A ogłosił chęć przeniesienia drużyny, kibice walczą o utrzymanie swojej drużyny w Oakland. Organizowali odwrotne bojkoty i wydarzenia Unite the Bay, rozdawali ulotki „A’s Belong in Oakland — #VoteNo” na spotkaniach właścicieli w Arlington oraz wysyłali listy i filmy wideo, w których przedstawiali swoje argumenty 29 innym właścicielom, dlaczego baseball powinien być w Oakland. Wszystkie te wysiłki spełzły na niczym. Leon powiedział w środę, że nie spodziewa się zmiany zdania właścicieli.
„Głosowanie nie będzie porażką” – powiedział Leon, przewodniczący grupy fanów Oakland 68s, na kilka godzin przed oficjalnym głosowaniem. „Myślę, że jesteśmy bardzo realistyczni i to będzie głosowanie na „tak”. Usiądźmy więc razem, wymyślmy inne pomysły i zobaczmy, co możemy zrobić, aby to zakłócić.
„Mówiłem ludziom, że nie spodziewamy się lotu na zewnątrz ani udziału w zgromadzeniu właścicieli, które mogłoby zmienić głosowanie. Myślę, że staramy się to zakłócić i utrudnić im życie. – Melissa Lockhart, starsza redaktorka i pisarka MLB
Protest kibiców będzie kontynuowany w kolejnym sezonie
Walka ta będzie kontynuowana w następnym sezonie, a grupy będą organizować różne wydarzenia protestacyjne, aż do oficjalnego wyjazdu „A” z miasta, zaczynając od planowanego bojkotu w dniu premiery, który obejmuje tylną klapę na parkingu Koloseum. Podczas gry.
„Potrzebujemy całego kolejnego sezonu, aby być wstrętnymi i robić, co do nas należy” – powiedział Paul Bailey z grupy fanów Lost Dive Bar.
Chociaż konsensus wśród fanów A w tym momencie jest smutny, to głosowanie nie oznacza końca historii w Oakland. Fisher napotkał przeszkodę, próbując przenieść zespół, ale Brian Johnson z Last Dive Bar zauważa, że przed przeprowadzką jest jeszcze wiele do zrobienia, a Fisher ma na swoim koncie niepowodzenia w zawieraniu umów na stadiony. Posunięcie to pozostawia otwarte drzwi do tego, czy uda się dotrzeć do mety.
„Co więc powiedzieć, że ten z Vegas odniesie tak wspaniały sukces?” Johnson powiedział. „To, czego nie mieli wtedy (w poprzednich wysiłkach), to wsparcie komisarza przy przeprowadzce i miasto, które mówi: tak, możesz tu robić, co chcesz. Ale to wciąż Fisher, on wciąż ma żeby wykonać tę robotę, musi jeszcze wbić łopatę w ziemię.Do dziś mu się to nie udało, więc jest jeszcze nadzieja, że nie uda mu się i nie będzie zmuszony coś sprzedać lub pracować w Oakland. — Lockarda
Głębiej
Walka fanów A o utrzymanie drużyny w Oakland wygrywa na wyjeździe: „To jest jak maszyna”
— AtletycznyKen Rosenthal przyczynił się do powstania tej historii.
Wymagana lektura
(Zdjęcie: G Fume / Getty Images)
