Można to uznać za początek ery Falcona Heavy w NASA. Wystrzelenie w tym tygodniu misji asteroidy Psyche jest pierwszym z pięciu wystrzeleń, które agencja kosmiczna przeznaczyła bezpośrednio dla ciężkiej rakiety SpaceX w ciągu najbliższych kilku lat.
W ramach tych lotów Falcon Heavy obejmie należąca do NASA Grupa Robotic Space Mission Group, wysyłająca sondy w głąb Układu Słonecznego, rozmieszczająca najwyższej klasy obserwatorium astronomiczne, wysyłająca satelitę pogodowego i rozpoczynająca prace przygotowawcze pod ministację kosmiczną NASA Gateway wokół Księżyca. .
Wystrzelenie eksploratora asteroid Psyche, zaplanowane na czwartek, wystartuje z kompleksu startowego 39A w Kennedy Space Center na Florydzie. „Przygotowywaliśmy się do tego od kilku lat i skorzystaliśmy z oświadczenia SpaceX” – powiedział Tim Dunn, dyrektor ds. startu NASA w porcie kosmicznym na Florydzie. „Od listopada ubiegłego roku wystrzelili cztery rakiety Falcon Heavy”.
Wreszcie wiemy o aż 10 misjach Falcon Heavy w ramach kontraktu ze SpaceX. Pięć z tych umów to umowy stałe z programem Launch Services Program NASA, biurem, które zamawia usługi wynoszenia na potrzeby zrobotyzowanych misji kosmicznych agencji, dopasowujące ładunki do rakiet komercyjnych. Na tej liście znajduje się Europa Clipper, misja o wartości 5 miliardów dolarów prowadzona przez JPL, której celem jest zbadanie lodowego księżyca Jowisza, Europy, świata oceanicznego, w którym mogą znajdować się środowiska odpowiednie do życia.
Jedna z rakiet Falcon Heavy, której wystrzelenie ma wkrótce nastąpić, jest przeznaczona dla Sił Kosmicznych Stanów Zjednoczonych, a firma Astrobotic zarezerwowała dwa loty Falcon Heavy dla komercyjnych lądowników księżycowych, które będą przeprowadzać eksperymenty NASA na powierzchnię Księżyca. Istnieją jednak dwie dodatkowe ładownie Falcon Heavy, które SpaceX może wykorzystać do wystrzelenia statków zaopatrzeniowych na stację księżycową Gateway, prawdopodobnie pod koniec lat 20. XXI wieku Status tych misji jest niejasny.
Można więc śmiało powiedzieć, że NASA jest zaangażowana – bezpośrednio lub pośrednio – w zwiększanie popytu na dziewięć z dziesięciu misji Falcon Heavy, które obecnie znajdują się w zaległościach SpaceX.
„To niesamowita zdolność naszego narodu. Jesteśmy szczęśliwi, że ją mamy” – powiedział Dan Ars w niedawnym wywiadzie. „Jeśli spojrzeć na oświadczenie, jest to pierwszy z serii Falcon Heavy”.
Odważne zaangażowanie NASA
Chociaż Falcon Heavy został wyprzedzony przez debiut systemu Space Launch System NASA i ogromnej rakiety Starship firmy SpaceX, pozostaje najpotężniejszą operacyjną rakietą komercyjną na świecie, zdolną do przetransportowania prawie 64 ton (ponad 140 000 funtów) towarów do niskiego poziomu. lokalizacje. Orbita Ziemi spadłaby o kilkaset mil wyżej, gdyby SpaceX wyczerpał wszystkie trzy wzmacniacze pierwszego stopnia rakiety.
Odkładanie paliwa w celu odzyskania bocznych dopalaczy rakiety zmniejsza ładowność Falcona Heavy, ale ciężki statek nośny SpaceX nadal ma lepsze osiągi niż jakakolwiek inna rakieta obecnie dostępna dla NASA. Nowe rakiety, takie jak Vulcan z United Launch Alliance i New Glenn z Blue Origin, osiągną udźwig Falcon Heavy, ale obie wyrzutnie nie zostały sprawdzone. ULA twierdzi, że nadal ma szansę na wykonanie pierwszego lotu testowego Vulcan w grudniu, a urzędnicy Blue Origin powiedzieli, że New Glenn może zadebiutować w przyszłym roku. Harmonogramy te można ogólnie określić jako optymistyczne.
Tymczasem Falcon Heavy ma siedem na siedem lat od swojego inauguracyjnego startu w lutym 2018 r. Wyniósł na orbitę komercyjne satelity komunikacyjne i ładunki wojskowe. Wystrzelenie misji NASA Psyche będzie ósmym lotem rakiety Falcon Heavy. Jeśli terminy się utrzymają, SpaceX może wystrzelić dziewiątą misję Falcon Heavy pod koniec listopada z tajnym ładunkiem Sił Kosmicznych.
Od poniedziałku rakieta SpaceX Falcon 9, która w pierwszym etapie korzysta z jednego wzmacniacza, wykonała w tym roku 68 lotów. Teraz SpaceX jest na dobrej drodze do wystrzelenia większej rakiety Falcon Heavy, która łączy trzy zmodyfikowane dopalacze Falcon 9 w jedną rakietę.
„Naprawdę doceniam to, co wnieśli do branży i nadal popycham ją do przodu na wiele różnych sposobów” – powiedział Dan o SpaceX. „Mam nadzieję, że powiedzą coś w tym stylu, że doceniają zaangażowanie oraz rygorystyczność analityczną i inżynieryjną, jakie NASA wnosi do równania. Wiem, że od strony analitycznej chodzi o recenzje oprogramowania i niektóre problemy ze sprzętem, jakie mieliśmy. Współpracujemy z nimi przez lata i wielokrotnie doszliśmy do rozwiązania satysfakcjonującego obie strony”. „Obie strony wniosły do tej sprawy wartość”.
Według Dunna na początku tego roku inżynierowie NASA oficjalnie certyfikowali rakietę Falcon Heavy do wyniesienia najdroższej misji robotycznej agencji. Ten poziom certyfikacji nazywany jest w żargonie NASA kategorią 3 i wymaga co najmniej trzech udanych lotów połączonej konfiguracji rakiety nośnej, a także dogłębnego wglądu inżynierów NASA w projekty rakiet i procesy kontroli jakości wykonawcy startu. Jeśli firma startująca uniknie tak szerokiego zaangażowania rządu, będzie musiała wystrzelić platformę startową podczas 14 kolejnych udanych misji.
Więcej informacji na temat wymagań NASA dotyczących certyfikacji pojazdów nośnych można znaleźć na stronie: Ten dokument zakupu.
