ASHBURN, Wirginia – Trener Ron Rivera powiedział w piątek, że Sam Howell rozpocznie otwarcie sezonu jako rozgrywający dla Washington Chiefs, kończąc jednostronną rywalizację o to stanowisko.
Howell pracowała tylko z nowicjuszami, odkąd zaczęła wiosenne treningi. Na początku wziął wszystkich z obsady oprócz kilku; Jacoby Brissett, który podpisał kontrakt poza sezonem, zajął jego miejsce na kilka snapów przed rozpoczęciem sezonu przeciwko Cleveland Browns.
Waszyngton będzie gospodarzem Arizona Cardinals w inauguracyjnym sezonie 10 września.
Rivera powiedział, że spotkał się w czwartek z koordynatorem ofensywy Ericem Bienemy i trenerem rozgrywających Tavetą-Pritchardem, aby omówić sytuację. Wszyscy zgodzili się, że było to słuszne posunięcie.
„Chodziło o to, co zrobił Sam” – powiedział Rivera. „Jacoby był prawdziwym profesjonalistą i zrobił wszystko, co było wymagane, a także pomógł Samowi pokierować. Jest kimś więcej niż tylko zdolnym rozgrywającym. Ale były pewne rzeczy, które Sam musiał nam pokazać i wszyscy wiedzieli z mojej perspektywy, że Sam był tym, który był przegra, a on nie zrobił nic, żeby go stracić”.
Od dawna wiadomo, że zadaniem Howella było przegrywanie – a on nigdy nie zrobił nic, by stracić kontrolę. Ukończył 9 z 12 podań na 77 jardów i przyłożenie przeciwko Browns. Jego występ pierwszego dnia był „naprawdę, naprawdę dobry”, powiedział informator podczas dwudniowej połączonej sesji treningowej przeciwko Baltimore Ravens. Drugiego dnia nie było tak ostro, ale liderom nadal podobało się to, co zobaczyli.
„Tego się spodziewałem” — powiedział Rivera o obozie Howella. „Tego wszyscy szukaliśmy”.
Rivera odniósł się do minionego tygodnia jako kluczowego tygodnia dla Hoyle’a w ocenie jego postępów. Po drugim dniu, kiedy Rivera został zapytany, co Howell musiałby zrobić, aby zostać nazwanym starterem, Rivera powiedział: „Kontynuuj to, co pokazuję”.
Ravens mieli w zeszłym sezonie pierwszą dziesiątkę obrony, co stanowiło dobry test dla Howella i ataku.
Rivera powiedział: „Po pierwszym treningu był to dla mnie szczyt, jeśli chodzi o konieczność zobaczenia, co potrafi i nam pokazać. Bardzo dobry dzień. Oglądając taśmę, myślałem sobie:„ To jest to, co ja chciałem zobaczyć”. Więc czuję się na tyle pewny siebie i wygodny, by powiedzieć, że Sam jest naszym facetem. Jeszcze więcej przed nami; będzie po prostu coraz lepszy. Wierzymy, że tak.
Kapitanom podobała się jego stanowczość – szczególnie podczas pracy nad progresją i wyznaczaniu otwartego gola – oraz jego ulepszone umiejętności zarówno w zakresie podań, jak i podań. Lubią decydować. Mówią, że inne aspekty jego gry, takie jak zwiększenie skuteczności na czerwonym, można rozwinąć z większym doświadczeniem.
„Największą rzeczą, z której jestem naprawdę zadowolony, jest podjęcie jego decyzji; to był ogromny plus” – powiedział Rivera w środę.
Waszyngton wybrał Howella w piątej rundzie w 2022 roku, chociaż jedno ze źródeł w zespole powiedziało przed draftem, że Chiefs wycelowaliby w niego w drugiej lub trzeciej rundzie, gdyby nie wymienili wówczas Carsona Wentza. Kiedy Howell, trzylatek rozpoczynający naukę w Karolinie Północnej, był tam jeszcze o piątej, wpadli.
Na początku sezonu zajmował trzecie miejsce jako rozgrywający za Wentzem i Taylorem Heinicke. Ale kiedy Wentz złamał palec w 6. tygodniu przeciwko Chicago Bears, Howell został awansowany do początkowego rezerwowego. To dało mu więcej akcji w praktyce przeciwko drużynie harcerskiej. Pozostał w tej roli aż do powrotu Wentza w 15 tygodniu.
Jednak gdy Waszyngton został wyeliminowany z ostatniego meczu dwa tygodnie później, Howell zaczął pod koniec sezonu. W wygranym 26-6 meczu z Dallas Cowboys, Howell wykonał 11 z 19 podań na 169 jardów, 1 przyłożenie i przechwyt. Biegał też po punkty. Rivera powiedział, że podobał im się sposób, w jaki radził sobie ze startem, od podejmowania decyzji po umiejętność samodzielnego naprawiania wszelkich błędów.
Na początku poza sezonem Rivera powiedział, że Howell rozpocznie wiosenny trening jako rozgrywający nr 1, ale nadal musi zasłużyć na tę pracę. Liderzy ostatecznie przecięli Wentza i stracili Heinicke na rzecz Atlanta Falcons w wolnej agencji.
Rivera kilka razy powtarzał: „Nie śpij na Jacobym”. Ale Howell grał na tyle dobrze, że prawdziwa walka nigdy się nie zmaterializowała.
„Jacoby zrobił kilka naprawdę dobrych rzeczy, więc w tej chwili czujemy się naprawdę dobrze w pokoju rozgrywającego” – powiedział Rivera.
Rivera powiedział, że byli „podekscytowani” rozwojem Howella od startu przeciwko Dallas do wiosennego treningu i obozu treningowego.
„Jest w naprawdę dobrym miejscu”, powiedział Rivera o rozwoju Howella. „Teraz jest kimś więcej niż tylko dobrym pomocnikiem. To facet, który się rozwija, to facet, który może wygrywać… Jestem tym podekscytowany, podekscytowany drużyną”. Rivera powiedział w środę: „Jacoby zrobił kilka naprawdę dobrych rzeczy, więc w tej chwili czujemy się naprawdę dobrze w pokoju rozgrywającego”.
