ZAPORISHYA, Ukraina — Prezydent Wołodymyr Zełenski dał w sobotę najsilniejsze jak dotąd zapewnienie, że rozpoczęła się długo oczekiwana kontrofensywa Ukrainy mająca na celu wypędzenie Rosji.
„Na Ukrainie podejmowane są działania ofensywne i obronne” – powiedział Zełenski na konferencji prasowej w Kijowie z wizytującym premierem Kanady Justinem Trudeau. „Na jakim etapie nie zdradzę szczegółów”.
Jego komentarz potwierdził to, na co zwracali uwagę analitycy wojskowi, urzędnicy amerykańscy i Kreml od wielu dni: siły ukraińskie z zachodnimi czołgami bojowymi i pojazdami opancerzonymi atakują ufortyfikowane pozycje rosyjskie w kilku miejscach na południu i wschodzie.
Jeden z ukraińskich rojów znajdował się wokół kontrolowanego przez Rosję miasta Bachmut na wschodzie. Ukraińscy wojskowi powiedzieli w sobotę, że siły kijowskie posunęły się o około milę w niektórych częściach linii frontu w pobliżu Bakhmut. Twierdzenie o zdobyczach w jednej z trzech toczących się obecnie bitew, podczas gdy kontrofensywa Ukrainy na południowym wschodzie nabiera kształtu.
Pułkownik Serhij Czeriwaty, rzecznik Wschodniego Dowództwa Wojskowego, powiedział lokalnej telewizji, że armia ukraińska rozpoczęła ofensywę pod Bachmutem, aby wykorzystać rotację rosyjskich jednostek w tym rejonie. Powiedział, że w ciągu ostatnich 24 godzin ukraińska armia brała udział w sześciu starciach pod Bachmutem.
Nie sprecyzował, gdzie Ukraina awansowała, a jego twierdzeń nie można było niezależnie zweryfikować. Siły rosyjskie twierdzą, że odpierają ukraińskie ataki w trzech obszarach, które były przedmiotem walk w ostatnich dniach, a rosyjskie oficjalne wiadomości podały, że siłom ukraińskim nie udało się odzyskać regionu Bachmut.
Siły ukraińskie walczą na polach i trawiastych wzgórzach na zachód od Bachmutu, większość z nich została wyparta z miasta w zeszłym miesiącu po najdłuższej i najbardziej krwawej bitwie wojny.
Przedstawiwszy zdobycie miasta jako zwycięstwo, Rosja musi teraz go bronić lub zaryzykować żenującą porażkę. Ukraińscy analitycy wojskowi i oficerowie powiedzieli, że celem Ukrainy w Bachmucie było zmuszenie Rosji do przekierowania sił z innych części południowej Ukrainy w celu obrony ruin Bachmuta i zadania ofiar.
„Nasz główny cel się nie zmienił” – powiedział pan Chervati – „Zadanie wrogowi maksymalnych szkód”.
Na południowy zachód od Bachmutu Ukraina walczy w dwóch miejscach, które są kluczowe dla jej szerszego celu, jakim jest kontratak mający na celu odcięcie rosyjskich linii kolejowych i dróg łączących Rosję z okupowanym Krymem. W ciągu ostatniego tygodnia w pobliżu miejscowości Oreków w obwodzie zaporoskim i Velika Nowoselka w obwodzie donieckim wybuchły walki. Ukraińscy urzędnicy nie komentują walk na tych terenach.
Urzędnicy amerykańscy, którzy pod warunkiem zachowania anonimowości rozmawiali o decydujących operacjach wojskowych, potwierdzili, że zgodnie z oczekiwaniami siły ukraińskie poniosły ofiary i straty sprzętu we wczesnych walkach. Straty rosyjskie nie są jasne, ale napastnicy zwykle ponieśli większe początkowe straty niż okopani obrońcy.
Rosyjscy blogerzy wojskowi odnotowali już wczesną passę zwycięstw, chwaląc wojsko za to, co opisali jako przeciwstawienie się atakowi sił ukraińskich, silnie wspieranych przez kraje zachodnie.
Rosyjski państwowy kanał informacyjny 1 poinformował, że siły rosyjskie odparły ukraińskie ataki w pobliżu Łysyczańska i Awdijiwki, i powiedział, że siły ukraińskie „regularnie zawodzą” w próbach szturmu na Bakhmut, który rosyjskie media wciąż nazywają sowiecką nazwą Artemiwsk.
Filmy i zdjęcia opublikowane przez prowojennych rosyjskich blogerów i zweryfikowane przez The New York Times pokazują co najmniej trzy czołgi Leopard 2 i osiem amerykańskich pojazdów bojowych porzuconych lub zniszczonych przez siły ukraińskie. Sasha Coates, rosyjski bloger wojskowy, powiedział w Telegramie, że przechwycone niemieckie czołgi będą „kartą atutową w wojnie informacyjnej”.
W miarę eskalacji walk na froncie obie armie strzelają również do odległych celów pociskami dalekiego zasięgu, rakietami i dronami.
W nocy z soboty na niedzielę rosyjskie pociski balistyczne i manewrujące oraz eksplodujące drony uderzyły w ukraińskie lotnisko wojskowe w pobliżu Połtawy, na wschód od Kijowa, powiedział Dmytro Łunin, szef administracji wojskowej w regionie. Pan Łunin powiedział, że strajk wywołał pożary i uszkodził sprzęt, ale nikt nie zginął ani nie został ranny.
Iwan Fiodorow, burmistrz Melitopola, powiedział lokalnym mediom, że eksplozja uszkodziła kompleks wypoczynkowy nad Morzem Azowskim, w którym stacjonowały wojska rosyjskie, na terytorium okupowanym przez Rosję. Powiedział, że siły rosyjskie później ewakuowały to miejsce.
