Aldena GonzalesaPisarz personelu ESPN3 minuty na przeczytanie
Amerykański sędzia upadłościowy w Houston orzekł w czwartek na korzyść Major League Baseball i czterech jej drużyn, zmuszając Diamond Sports Group, operatora RSN, który nadaje pod nazwą Bally Sports, do pełnego opłacenia kontraktów.
Diamond, który prowadził postępowanie upadłościowe, argumentował, że powinien płacić Minnesota Twins, Cleveland Guardians, Arizona Diamondbacks i Texas Rangers mniej niż wymagają tego obecne umowy, zauważając, że szybkie tempo przecinania kabli w Stanach Zjednoczonych znacznie zmniejszyło wartość aktywów. Ale sędzia Chris Lopez, który przewodniczył sprawie, która trwała dwa pełne dni i zawierał obszerne zeznania komisarza MLB, Roba Manfreda, ostatecznie stwierdził, że „wskaźnik kontraktu jest tutaj właściwą odpowiedzią”.
Decyzja prawdopodobnie ustanawia kluczowy precedens, który podważa nadzieję Diamonda na obniżenie kosztów poprzez zmniejszenie wartości wcześniej uzgodnionych kontraktów, zwłaszcza z 28 drużynami NBA i NHL, które również znajdują się w jego kompetencjach.
„Rentowność zdecydowanie spada dla każdego zespołu” – powiedział Lopez w ramach swojej decyzji. „Ale znowu, nie oznacza to, że cena kontraktowa i opłaty wynikające z tych umów nie są rozsądne”.
Bliźniacy, Strażnicy, D-back i Rangers otrzymali już 75% tego, co było im winne, jako sposób na zatrzymanie ich do zakończenia przesłuchania. Lopez, decydując się nie zmieniać swoich umów, orzekł, że mogą zatrzymać te pieniądze, a Diamond musi zapłacić pozostałe 25% „w normalnym toku działalności”. Lopez, który nazwał swoje orzeczenie „bardzo trudną decyzją”, nie wyznaczył terminu, w którym Diamond będzie musiał zdecydować, czy zachować te kontrakty.
Diamond, spółka zależna Sinclair, zaciągnęła ponad 8 miliardów dolarów długu na zakup praw do transmisji dla 42 drużyn z MLB, NBA i NHL od Fox w 2019 roku, a następnie stopniowo ucierpiała z powodu rozprzestrzeniania się usług przesyłania strumieniowego na szczycie i została zmuszona do reorientacja. Rozdział 11 bankructwo w marcu. Diamond posiadał prawa do 14 głównych drużyn ligowych, ale przegrał z San Diego Padres na początku tego tygodnia, kiedy nie zapłacił opłaty za prawa należnej pod koniec okresu karencji.
MLB prowadzi transmisje Padres od środy, prezentując gry bez przerwy za pośrednictwem usługi przesyłania strumieniowego MLB.TV oraz na różnych kanałach za pośrednictwem kilku firm kablowych. Liga obiecała zrobić to samo z każdym innym zespołem poza zasięgiem Diamonda. Orzeczenie sędziego Diamonda może skłonić go do zrzucenia linebackera D, Guardians, Twins i Rangers w najbliższej przyszłości, a być może także niektórych z pozostałych dziewięciu głównych drużyn ligowych, których jest właścicielem.
„MLB docenia orzeczenie Federalnego Sądu Upadłościowego w Houston, wymagające od Diamonda zapłaty klubom pełnej ceny umownej” – napisała liga w oświadczeniu. „Jak zawsze mamy nadzieję, że Diamond będzie nadal transmitował mecze i wypełniał swoje zobowiązania umowne wobec klubów. Podobnie jak w przypadku Padres, MLB będzie skłonne udostępniać mecze fanom, jeśli Diamond nie wywiąże się ze swoich zobowiązań”.
Diamond od dawna twierdzi, że musi zabezpieczyć prawa do transmisji, aby wspierać Bally Sports+ i prowadzić bardziej zrównoważony biznes, ale obecnie posiada prawa do transmisji tylko dla pięciu głównych drużyn: Kansas City Royals, Milwaukee Brewers, Tampa Bay Rays, Detroit Tigers i Miami Marlins. MLB nie wykazało zainteresowania udzielaniem praw do transmisji innym osobom. Dwudniowa sesja, która trwała w sumie około 20 godzin, uwydatniła animozje, które jątrzyły się między obiema stronami w ciągu ostatnich czterech lat.
„Proszę strony o rozmowę” – powiedział Lopez. „Nie proszę stron o zgodę – proszę strony o zabranie głosu. Taka jest prośba. Nie zamierzam cię zmuszać do wejścia do pokoju, ale proszę cię o rozmowę”.
Podczas swojego prawie dwugodzinnego zeznania w środę Manfred stwierdził, że MLB obiecał zespołom należącym do Bally, że wygenerują co najmniej 80% przychodów, które przewidywali dzięki umowom nadawczym w 2023 r.; To, czego Diamond ostatecznie nie zapłacił, będzie dotowane przez ligę. Manfred powiedział również, że MLB próbował kupić regionalne sieci sportowe, gdy były one początkowo na sprzedaż, ale wyszedł o około 900 milionów dolarów mniej niż zwycięska oferta Diamonda, dodając, że spróbuje je kupić ponownie, jeśli sytuacja się pojawi.
Objawienie pomogło argumentowi MLB.
„Myślą, że ich prawa są cenne, mogą dostać za nie tyle samo lub więcej i są gotowi wyłożyć za nie pieniądze” – powiedział Lopez, odnosząc się do zeznań Manfreda. „Oni po prostu nie mogą”.
