NASA sfotografowała księżycowy biegun południowy z zadziwiającą szczegółowością, ponieważ naukowcy dowiadują się jak najwięcej o tym zacienionym regionie, zanim misja Artemis 3 przeniesie tam astronautów w najbliższej przyszłości.
Obrazy zostały zebrane przez bardzo czułą kamerę optyczną obsługiwaną przez NASA o nazwie ShadowCam. Instrument jest przenoszony wokół Księżyca przez koreański statek kosmiczny Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), znany również jako Danuri, zbudowany przez Korea Aerospace Research Institute (KARI). Pojazd, przewożący również pięć koreańskich instrumentów naukowych, został wystrzelony w sierpniu 2022 r. na szczycie rakiety SpaceX Falcon 9 i wszedł na orbitę księżycową w grudniu następnego roku, kiedy ShadowCam zaczął obrazować księżyc.
ShadowCam idealnie nadaje się do obrazowania w wysokiej rozdzielczości obszarów Księżyca, które nie są bezpośrednio oświetlone światłem słonecznym, ponieważ jest bardziej czuła na światło niż inne kamery księżycowe. Wykonując zdjęcia mocno zacienionych obszarów południowego bieguna Księżyca, ShadowCam kładzie podwaliny pod Artemis 3 i przyszłe misje robotów.
Powiązany: Misja NASA Artemis 3: lądowanie ludzi na Księżycu
Jedną z cech, które kamera była w stanie sfotografować bardziej szczegółowo niż kiedykolwiek wcześniej, są ściany i dno krateru Shackletona, znajdującego się w pobliżu bieguna południowego księżyca.
ShadowCam zajrzał w stromy krater o szerokości 13 mil (21 km) i głębokości 2,6 mil (4,2 km), aby zobaczyć ścieżkę utworzoną przez głaz staczający się po zboczu. Takie obserwacje mogą pomóc w określeniu charakterystyki skał w okolicy oraz kształtów i prędkości skał tworzących tory.
Nawet przy niesamowitych możliwościach obrazowania ShadowCam, ten instrument nadal potrzebuje pomocy w badaniu niektórych głęboko zacienionych kraterów na Księżycu. Jednym ze źródeł, które mógłby wykorzystać, jest światło „ziemstwa” odbite od księżyca naszej planety.
Chociaż światło słoneczne padające bezpośrednio na Księżyc jest nadal dziesięciokrotnie jaśniejsze niż oświetlenie zapewniane przez jasność Ziemi, światło z Ziemi nadal pomaga kamerze przetestować czułość ShadowCam w obszarze równikowym Księżyca.
Earthshine umożliwił naukowcom zobrazowanie wnętrza krateru Bruce’a znajdującego się na równiku Księżyca. ShadowCam był w stanie zobaczyć świetliste strumienie utworzone z gleby zsuwające się po ścianach krateru.
Centralny wierzchołek krateru Aristarchus został również uchwycony przez ShadowCam przy użyciu Earthshine jako dodatkowego źródła światła.
Istnieje inny rodzaj oświetlenia wtórnego, które ShadowCam może wykorzystać do obrazowania obszarów Księżyca pozbawionych bezpośredniego światła słonecznego. Zależy to od światła odbijanego przez Słońce od cech geologicznych Księżyca, takich jak góry i ściany kraterów na biegunach, które wznoszą się wysoko nad powierzchnią Księżyca.
Aparat wykorzystał tę technikę do wykonania zdjęcia krawędzi krateru Marvin, około 16 mil (26 kilometrów) od południowego bieguna księżyca. Pokazało to również szerszy obszar wokół krateru o szerokości 2,85 mili (4,6 km), którego część była oświetlona bezpośrednim światłem słonecznym. Kontrast między tymi dwoma regionami pokazuje czułość ShadowCam.
Obrazy ShadowCam śledzą udany lot Artemis 1, podczas którego NASA testowała sprzęt, który zabierze astronautów na Księżyc, w tym rakietę Space Launch System (SLS) i statek kosmiczny Orion.
Kolejnym ważnym testem struktury Artemis będzie misja Artemis 2, w ramach której statek kosmiczny Orion przewiezie swoją pierwszą załogę w kosmos. Astronauci wymienieni na cześć załogi Artemis 2 to: dowódca Reed Wiseman, pilot Victor Glover, specjalista misji 1 Christina Hammock Koch i specjalista misji 2 Jeremy Hansen. Załoga odbędzie 10-dniową podróż testową na obwód Księżyca, ale nie wyląduje na powierzchni Księżyca.
Kiedy astronauci Artemis 3 w końcu zbadają księżycowy biegun południowy, w tym pierwszą kobietę i pierwszą kolorową osobę, które postawią stopę na powierzchni Księżyca, ShadowCam nie będzie w stanie ich sfotografować, jeśli będą w bezpośrednim świetle słonecznym, tak jak zdjęcia. blady Kamera może być w stanie uchwycić astronautów chodzących po powierzchni podczas księżycowej nocy, kiedy oświetla ich tylko światło Ziemi.
Oczekuje się, że Artemis 2 wystartuje pod koniec 2024 roku, jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. Artemis 3 pojawi się jako następny w 2025 roku, w oparciu o obecne ramy czasowe.