W kwietniu Izium znalazło się pod intensywnym ostrzałem rosyjskiej artylerii. Miasto, położone w pobliżu granicy między obwodami charkowskim i donieckim, stało się głównym celem armii najeźdźców podczas pięciomiesięcznej okupacji. W sobotę siły ukraińskie odzyskały kontrolę nad miastem, zadając strategiczny cios rosyjskiej ofensywie wojskowej na wschodzie.
Kiedy CNN przybyło do masowego grobu w piątek po południu, urzędnicy wnieśli worki na zwłoki, które wydawały się zawierać coś bardzo małego, do ciężarówki-chłodni.
Większość grobów na cmentarzysku to groby indywidualne, z drewnianymi krzyżami umieszczonymi na czele kopców ziemi. Niektóre nazwiska i numery są pisane odręcznie. Jeden miał największą liczbę 398. Inny ma imię 82-letniego mężczyzny. Urzędnik na stronie powiedział CNN, że śledztwo ustali, kiedy mężczyźni zginą.
W głębi dżungli znajduje się coś, co wydaje się być dawną pozycją wojskową, z pozycjami czołgów wkopanymi głęboko w ziemię.
Policjant na miejscu zdarzenia powiedział CNN, że to masowy grób, w którym znaleziono 17 ciał.
„Tu jest więcej ciał cywilnych i wojskowych”, powiedział Igor Karmash, śledczy na miejscu, o konkretnej części badanego miejsca, wskazując na pobliski punkt.
„Zbadano ponad 20 ciał i wysłano do dalszych badań” – powiedział CNN.
Ukraińskie Centrum Komunikacji Strategicznej poinformowało w czwartek, że niektóre groby odkryte w Izium są „nowe”, a pochowane tam ciała to „głównie cywile”.
„Obok mnie jest cała rodzina. To jest młoda rodzina. Ojciec urodził się w 1988 roku, żona. Urodzona w 1991 roku, ich córeczka urodziła się w 2016 roku.”
Powiedział, że miejscowi powiedzieli śledczym, że rodzina zginęła w rosyjskim nalocie.
„Tutaj widzieliśmy masowy pochówek żołnierzy armii ukraińskiej. Sposób, w jaki zostali pochowani – mieli związane ręce, widać było dowody, że zostali zabici z bliskiej odległości” – powiedział Lubiniec.
Mieszkaniec Izium, który mieszka po drugiej stronie ulicy od masowego grobu, powiedział CNN, że Rosjanie najpierw uderzyli na pobliski cmentarz miejski, a potem weszli do środka.
„Przywieźli swoje specjalne maszyny. Wykopali okopy dla swoich pojazdów. Słyszeliśmy tylko, jak niszczą las” – powiedziała CNN Nadieżda Kaliniczenko.
Powiedział, że w czasie, gdy miasto było pod okupacją rosyjską, starał się nie wychodzić, bo był zbyt przestraszony.
„Kiedy wyjeżdżali, nie wiedziałam, czy była walka, czy nie. Jednej nocy w tygodniu temu słyszeliśmy wiele ciężkich ciężarówek” – powiedziała.
„Krwawy brutalny terror”
Zełenski powiedział w swoim przemówieniu w czwartek, że Rosja musi wziąć odpowiedzialność za śmierć tam i w innych miastach, w których znaleziono dużą liczbę ciał.
„Skala zbrodni popełnionych przez najeźdźców w Izium była ogromna. To był krwawo brutalny terroryzm” – powiedział Oleh Sinihubov, gubernator obwodu charkowskiego.
„Na terenie leśnym pochowano 450 ciał cywilów ze śladami gwałtownej śmierci i tortur. Trudno wyobrazić sobie coś takiego w XXI wieku, ale teraz jest to smutna rzeczywistość w Izium”.
„99 procent ciał ekshumowanych w piątek wykazywało oznaki gwałtownej śmierci” – powiedział Syniehubov.
„Wiele ciał było związanych z tyłu, jedno zakopano z liną na szyi. Podobno ci ludzie byli torturowani i powieszeni. Wśród pochowanych były dzieci” – powiedział.
Tymczasem ukraiński komisarz ds. osób zaginionych Oleh Kotenko powiedział w poście w Telegramie, że operacje poszukiwania szczątków „poległych bohaterów” są kontynuowane w regionie z ostrożnością.
„Największym problemem jest to, że niektóre części są nadal wycinane. Jednak kontynuujemy pracę, ponieważ musimy wysłać każdego bohatera do domu, aby rodziny mogły z szacunkiem uczcić pamięć żołnierzy, którzy zginęli za Ukrainę. Jest to możliwe”. – powiedział Kotenko.
Zełenski odwiedził Izium w środę i powiedział dziennikarzom, że jest „zszokowany” liczbą „zniszczonych budynków” i „zabitych ludzi” pozostawionych po rosyjskiej okupacji.
W swoim nocnym przemówieniu w piątek Zełenski powiedział, że trwa ekshumacja ciał z masowego grobu i „jeszcze za wcześnie, aby mówić o całkowitej liczbie pochowanych tam osób”.
Dodał, że we wszystkich częściach kraju, które zostały odzyskane z sił rosyjskich, prowadzone są śledztwa i że duża liczba cywilów, w tym cudzoziemców przetrzymywanych w niewoli w okupowanych miastach i miasteczkach, została odnaleziona żywa.
Powiedział, że wśród uratowanych obcokrajowców znalazło się siedmiu studentów ze Sri Lanki. Studiowali w Kubańskiej Akademii Medycznej, ale w marcu zostali schwytani przez rosyjskich żołnierzy i umieszczeni w piwnicy. „Dopiero teraz, po wyzwoleniu obwodu charkowskiego, ci ludzie zostali uratowani i otrzymują odpowiednią pomoc medyczną” – powiedział Zełenski.
Źródło Organizacji Narodów Zjednoczonych powiedziało CNN, że zespół straży praw człowieka OCHR ONZ odwiedzi Izium i okolice tak szybko, jak to możliwe.
Po tym może nastąpić śledztwo w sprawie zbrodni wojennych, podało źródło. Ich konkretny cel jest obecnie niejasny.
Moskwa wykorzystała Izium jako wyrzutnię do ofensywy na południe w rejonie Doniecka i Kubiańska, około 48 kilometrów (30 mil) na północ od Izium, oraz jako węzeł kolejowy do zaopatrywania swoich sił.
Zełenski podziękował zagranicznym rządom za wysłanie śledczych i prokuratorów w celu zbadania rzekomych naruszeń praw człowieka przez siły okupacyjne na Ukrainie i powiedział, że wszystkie okupowane terytoria w końcu wrócą.
Siły ukraińskie są zaangażowane w szereg ofensyw wojskowych, zwłaszcza w północno-wschodnich i południowych regionach kraju.
Zełenski powiedział we wtorek, że 8000 kilometrów kwadratowych (3088 mil kwadratowych) terytorium zostało wyzwolonych przez siły ukraińskie w tym miesiącu, a mniej więcej połowa nadal przechodzi operacje „stabilizacyjne”.