Postępowanie sądowe 3M przeciwko zatyczkom do uszu, zasady, chociaż sprawa upadłościowa

Logo spółki indeksu giełdowego 3M pojawia się na Dow Jones Industrial Average w Irvine w Kalifornii 13 kwietnia 2016 r. REUTERS / Mike Blake

(Reuters) – 3M musi zmierzyć się z ponad 230 000 spraw sądowych, oskarżając ją o sprzedaż wadliwych zatyczek do uszu armii amerykańskiej, po tym, jak amerykański sędzia orzekł w piątek, że upadłość spółki zależnej nie powstrzymała procesów sądowych przeciwko nieupadłej spółce dominującej.

Firmy, które złożyły wniosek o upadłość, zazwyczaj otrzymują natychmiastowe odroczenie postępowania sądowego, a spółka zależna 3M, Aearo Technologies LLC, argumentowała, że ​​rozszerzenie tej ochrony na 3M kupiłoby firmie Aearo czas na przetwarzanie zadłużenia i cele restrukturyzacyjne.

Aearo i 3M argumentowali, że bankructwo zapewnia szybszy i sprawiedliwszy sposób na zrekompensowanie weteranom, którzy twierdzą, że zatyczki do uszu wyprodukowane przez Aearo spowodowały utratę słuchu.

Ale sędzia upadłościowy Jeffrey J. Graham z Indianapolis powiedział, że restrukturyzacja upadłości Aearo może przebiegać równolegle z procesami sądowymi.

Graham orzekł, że chociaż „szeroka skala” skonsolidowanego sporu mogła zmotywować 3M i Aearo do poszukiwania „dodatkowego wpływu” poprzez postępowanie upadłościowe, nie stworzyło to prawnej potrzeby ochrony 3M.

Prawnicy reprezentujący weteranów z uszkodzonym słuchem powiedzieli, że nie mogą się doczekać kontynuacji pozwów przeciwko 3M w innych sądach.

„Decyzja sędziego Grahama jest całkowitym odrzuceniem próby uniknięcia przez 3M odpowiedzialności i ogłoszenia bankructwa” – powiedzieli w oświadczeniu adwokaci Brian Elstock i Christopher Seeger.

Rzecznik 3M powiedział, że planuje się odwołać.

„Kontynuowanie rozpatrywania tych spraw jeden po drugim w nadchodzących latach nie zapewni żadnej stronie pewności ani sprawiedliwości” – powiedział rzecznik 3M Sean Lynch.

Firma Aearo Technologies LLC firmy 3M złożyła wniosek o ochronę upadłościową w stanie Indiana 26 lipca, starając się rozwiązać powództwa sądowe, w których zarzucano, że zatyczki do uszu Combat Arms Version 2 (CAEv2) firmy 3M spowodowały utratę słuchu.

Aearo będzie kontynuować postępowanie w ramach Rozdziału 11, a 3M będzie nadal bronić swojego stanowiska w pozwie, podała firma w oświadczeniu pod koniec piątku.

Firma 3M dodała: „3M nadal spodziewa się zakończyć oczekujący rozdział swojej działalności w zakresie bezpieczeństwa żywności przed docelową datą zamknięcia 1 września”.

Pozwy zostały skonsolidowane w sądzie federalnym na Florydzie i stały się największym pozwem zbiorowym w historii USA. Aearo ulokowało 1 miliard dolarów w funduszu powierniczym w celu rozliczenia i zgodziło się zwolnić 3M z odpowiedzialności za wszystkie zobowiązania związane z CAEv2.

Firma 3M odmówiła odpowiedzialności, mówiąc, że jej zatyczki do uszu zapewniają żołnierzom ochronę, jednocześnie pozwalając im słuchać na polu bitwy.

Sędzia z Florydy nadzorujący procesy sądowe dotyczące zatyczek do uszu, sędzia okręgowy USA M. Casey Rodgers, ostrzegł firmę 3M przed „nagą dwulicowością” przy próbach zatapiania swoich zobowiązań w zbankrutowanej spółce zależnej.

3M i Aearo z kolei skrytykowali Rodgersa za umożliwienie nadmuchania jednolitego procesu sądowego, zauważając, że sprawy dotyczące zatyczek do uszu stanowią obecnie 30% wszystkich spraw toczących się w amerykańskich sądach federalnych.

Firma 3M przegrała 10 z 16 postępowanych do tej pory spraw, przyznając łącznie około 265 milionów dolarów 13 powodom.

Cena akcji 3M spadła w piątek o 12% do 129 USD.

W ostatnich latach firmy coraz częściej stosowały procedury upadłościowe w celu ochrony właścicieli, którzy nie zbankrutowali i ich spółek zależnych przed sporami sądowymi, przy czym ostatnim przykładem są wysiłki firmy Johnson & Johnson zmierzające do umorzenia procesów sądowych, w których zarzuca się, że proszek dla niemowląt zawierający talk powoduje raka.

J&J odmówił odpowiedzialności i powiedział, że puder dla niemowląt zawierający talk jest bezpieczny. Sprawa upadłościowa spółki zależnej J&J jest w trakcie rozpatrywania po tym, jak ofiary raka odwołały się od orzeczenia sądu blokującego ich pozwy przeciwko J&J.

Sprawozdawczość Dietricha Knutha; Dodatkowa sprawozdawczość Anne Marii Shipu w Bengaluru. Montaż przez Josie Kao, Alexię Garamfalfi i Rosalbę O’Brien

Nasze kryteria: Zasady zaufania Thomson Reuters.