Według Steve’a Stitcha, kierownika programu Commercial Crew w NASA, urzędnicy twierdzą, że misja może rozpocząć się już w lutym.
Starliner ma zabrać astronautów z Ziemi do końca 2022 roku. Trwają jednak prace nad kilkoma kluczowymi problemami, które zostały zidentyfikowane w
Bezzałogowy lot testowy Starliner w maju Przesuń harmonogram z powrotem.
Starliner ma już lata opóźnienia. Ma służyć temu samemu celowi, co kapsuła Crew Dragon firmy SpaceX, która była
transport astronautów Do iz Międzynarodowej Stacji Kosmicznej od maja 2020 r.
Problemy zidentyfikowane przez urzędników podczas bezzałogowego lotu testowego Starlinera obejmowały przerwy w działaniu kilku silników odrzutowych statku kosmicznego, które nie działały zgodnie z przeznaczeniem oraz problemy z oprogramowaniem. Żaden z tych problemów nie miał jednak znaczącego wpływu na misję testową, a statek nadal był w stanie ukończyć kilkudniową podróż na Międzynarodową Stację Kosmiczną i bezpiecznie wrócić na Ziemię. Jednak urzędnicy uznali te problemy za na tyle poważne, że wymagały naprawy, zanim załoga mogła wejść do pojazdu.
Warto zauważyć, że pierwsza próba wysłania Starlinera
Test orbitalny został przeprowadzony pod koniec 2019 roku Droga musiała zostać zablokowana – powrót samochodu bezpośrednio na Ziemię, a nie dokowanie do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej – po problemach z oprogramowaniem, które spowodowały wykolejenie samochodu. Rozwiązywanie problemów zajęło prawie dwa lata, zanim Starliner był gotowy do powrotu na wyrzutnię. Wtedy problem z lepkimi zaworami opóźnił powrót kapsuły do lotu.
Pomimo niepowodzeń, NASA stanęła po stronie Boeinga, który jest jedną z dwóch firm – drugą jest SpaceX – które agencja kosmiczna wykorzystała, aby zbudować statek kosmiczny godny kosmosu po wycofaniu programu promu kosmicznego w 2011 roku. Podczas gdy agencja kosmiczna początkowo spekulowała, że Boeing, wieloletni partner w NASA, który pokona SpaceX na wyrzutni, Boeing jest teraz co najmniej dwa lata za swoim stosunkowo raczkującym rywalem.
Ale NASA chce mieć co najmniej dwa statki kosmiczne zdolne do transportu astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną iz powrotem, mając nadzieję, że jeśli jakikolwiek pojazd napotka problem, który utrzyma go na Ziemi, zawsze istnieje opcja transportu zapasowego. Należy jednak zauważyć, że NASA może również polegać na rosyjskim statku kosmicznym Sojuz, który dostarczy astronautów na Międzynarodową Stację Kosmiczną i zwróci ich. Oba kraje mają
umowy dotyczące wspólnych przejazdów co pozwala rosyjskim astronautom i NASA dzielić miejsca w pojazdach amerykańskich lub rosyjskich, a partnerstwo to trwa pomimo zwiększonych napięć geopolitycznych.
Astronauci NASA Barry „Butch” Wilmore i Sunita Williams mają być pierwszymi astronautami, którzy w przyszłym roku polecą na pokład Starlinera.
